Слуга (СИ)

— Верно. Но мы бываем разные. Кому-то, напротив, хочется служить самым слабым из вас, чтобы уделять больше внимания его защите и ощущать своё превосходство над прочими людишками. Так делают низшие из нас. Сильные любят Мастеров, потому что те их тренируют. Мастера путешествуют, а от хозяина нельзя отходить далеко, и если это крестьянин, демон вряд ли увидит мир. Ну, и есть такие, как я, — он приложил руку к сердцу. Во всяком случае, будь он человеком, сердце его находилось бы там. — Сила меня привлекает, но ведь я прекрасно знаю, что без разрешения хозяина не смогу ею воспользоваться. Так что это не главное. Я хочу внешнего мира. Хочу изучать его, жить в нём и совершенствоваться. Ведь мы возвращаемся во Мрак, когда наш хозяин умирает. Я рассчитывал найти того, кто научит меня многому за свою жизнь, и когда я вернусь, смогу получить больше власти здесь.

— По крайней мере, честно, — хмыкнул Рай.

— Я знаю, что жизнь Грапиши гораздо дольше прочих. Значит, больше времени.

— Но не знаний, — неожиданно включилась Грапиша. — Мастер Рай, может, и проживёт меньше, но гораздо больше сможет тебе дать.

— Может, я и сам не проживу столько, сколько ты, — покачал головой демон. — Я ведь не новорождённый. Мы тоже умираем — растворяемся во Мраке, и появляются новые. Я хочу улучшить наш мир, чтобы все не считали его местом зла и зверства. Ведь всё это неправда. Если бы нас не загнали сюда, может, мы бы не были такими жестокими. Потому высшие и хотят вырваться — стать лучше. Те, что подобны мне и живут в вашем мире, почти равны вам самим, если у них хорошие хозяева.

— Так вы хорошие? — спросил непосредственный Эник. Ему уже представилась история, что кто-то злой когда-то заточил демонов во Мрак, и они никогда не видели солнца, и их никто не любил, поэтому они стали негодяями.

— Наша элита стремится поднять Мир Мрака до высшего уровня. Мы выпихиваем в Чёрные Дыры слабейших, чтобы поднять их на уровень выше. Некоторые становятся лучше на самом деле и возвращаются уже не такими безмозглыми. Демоны вроде меня стараются поддерживать порядок, астрезы вообще не могут выходить, потому что без них во Мраке воцарится хаос. А Мрак и хаос далеко не одно и то же. Есть ещё создания типа креронов — они разумны, но очень уж особенны, стать слугами они не могут. Их злит, что у нас, человекоподобных, преимущество — и они нас убивают. Они для нас — как скавы для вас, людей — естественные враги. Если бы нам дали свой, отдельный участок суши — сверху, вне Мрака — мы могли бы питаться солнцем, а не телами, мы бы успокоились и жили в мире. Слуга обещал, что подарит нам такой остров, но лишь когда мы поднимемся на уровень выше. На первое время он выделил нам это переходное пространство — Долину Демонов — и обещал, что здесь будут появляться самые глупые Маги и Мастера, с которыми мы сможем поступать по собственному усмотрению.

— Полагаю, вы уничтожили всех.

— Я расскажу больше, чем ты знаешь, Мастер, — пообещал Ерви. — Мы их спасаем. Люди — далеко не единственная, пусть и вкусная, пища. Потому я здесь. Те ауки, что пришли со мной, лишь пользуются Долиной для удовлетворения своих потребностей. Я рассчитывал, что смогу спасти одного, и лишь присматривался. И нашёл больше, чем рассчитывал. Маги, которых высшим демонам удаётся спасти, живут в укреплении под землёй, и мы защищаем их от набегов голодных глупцов. Можешь не верить, но мы тоже умеем организовываться. Над нами стоит астрез, который лично общается со Слугой — старейший из нас. У него в подчинении сто шестьдесят ребят высшего уровня, больше пятисот — среднего и около восьми тысяч низших, в том числе животноподобных, которыми мы управляем.

— Хочешь сказать, что приходящие сюда Маги и Мастера не все погибли? — Рай подался вперёд.

— Не все. Мы спасли тридцать одного.

— Пятьдесят семь… — проговорил Рай, вспоминая слова князя. — Больше половины. Вы молодцы, ребята. Но кто идёт против вас? Такие же демоны, которые просто не хотят выходить?

— Нет. Все демоны мечтают об этом, но не все видят один путь. Кроме нас организованной группы нет. Остальные четыре астреза управляют Миром Мрака в разных его частях, каждый отвечает за свою крупную Чёрную Дыру. Все они на нашей стороне. В Долине лишь десятая часть демонов, и в основном все они — те, кто просто хочет поживиться. Здесь царит полнейший хаос, а когда тебе противостоит хаос, ты не можешь победить его в два счёта. Вариант караулить входы отпадает, потому что входы могут быть везде, а нас не так много. Более того, нам тоже требуется отдыхать, поскольку мы всё-таки не в верхнем мире, где у нас много сил. Здесь наши в два раза сильнее — но и остальные тоже. Тем более что их больше.

— Рай, не делай такое лицо. Он не врёт, — вмешалась Телуна. — Так выходит, парень, что Слуга хотел помочь вам осуществить свою мечту — выбраться?

Демон перевёл на девушку блестящие глаза. Тихо ответил.

— Он помогает нам.

— А ты знаешь, почему Мир Мрака находится в подземелье, на дне Щели? Почему демонам не позволено жить сверху и свободно?