Слуга (СИ)

– Моё вам предостережение: не бывайте часто на Островах. Раньше они питали нас больше всего, а сейчас… ация там отнимает четверть силы. Две ации – половину. После трёх аций есть риск не вернуться. Большее средоточие силы сейчас на острове людей, потому я и здесь. Но она уходит, очень и очень быстро. Мы властители мира? Ха! Да нам бы ещё хотя бы лет десять здесь протянуть, если мир нас сам не загубит!

– Он прав, – мрачно сказал Гэн. – Я почувствовал это не сразу, но потом… я ведь говорил тебе, помнишь? Наверное, ты и сам догадался, почему твоя сила не такая, как прежде?

– Вообще-то… – растерялся Расс. – У меня всё в порядке…

– Это сейчас! – охотно развеял мечты Слуга. – Через пару лет будет, как у нас. Хотя что я… у меня уже вообще всё плохо. Сомкнуть Щель – это уже что-то серьёзное! А раньше чем я это считал? Как человека прихлопнуть!.. Ну, простите, муху. А ты, Гэн? Очень устаёшь?

– Не устаю, – отрезал Гэн. – Да, сила уходит. И может быть… когда-нибудь нам даже не хватит сил на то, чтобы уйти…

– И я об этом, – тихо добавил Слуга. – Ещё несколько лет – и я не смогу вырваться в лучший мир.

– Надеюсь, ты понимаешь, что недостоин лучшего мира? – ехидно спросил Расс.

– Ещё бы. Но вот чего я не понимаю: вы ведь так хотели отомстить мне. Поиздеваться, помучить меня, испытать на мне новые заклинания и зловещие приборы. Сломать у меня на глазах мои лучшие амулеты, превратить меня в кого-нибудь… и уж потом убить. Чего же вы ждёте? Я вас растрогал? Своим благородством и пониманием? Не обижайтесь, но я всё-таки взрослый стодесятилетний бетавр. А вы… то ли люди, то ли ещё кто…

– Ты сам хочешь этого? – Гэн очень холодно посмотрел на Слугу.

– Я? Да я просто хочу понять. Я ведь ждал этого всё время, знал, что так получится: я перед вами, беспомощный, и вы оба, такие грозные и готовые мстить. И вот. И что?

– Выходит, не будет того, чего ты так долго ждал, – сказал Расс. – Вот мы, настоящие бетавры. Не умеющие мстить. И запомни, парень: я не стану делать даже самому заклятому врагу то, чего боюсь больше всего на свете.

– Убить бетавра? – хохотнул Слуга. Но это был не весёлый смешок – он тоже был на войне, и тоже помнил все эти страшные картины. – Да. Это страшно. Видеть это. Делать это… людей стричь гораздо проще, а? – он подмигнул. Гэн не пошевелился, только ещё больше затвердел. Расс поморщился. – Чего вы? Не пытайтесь научить меня смотреть на мир иначе. Я по-прежнему считаю, что люди – пища для демонов, демоны – игрушка для людей, а завры – всего лишь чем-то подобные на нас существа, которых, впрочем, тоже можно прихлопнуть одной рукой. Я такой. И вы, братцы, такие, не отрицайте. Хотя бы перед собой будьте честными.

– Ладно, я злой, – согласился Расс. Он подошёл ближе к Слуге, встал перед ним, нависая своим ростом. – Я ведь не отрицаю свою принадлежность к существам, которые всегда считали людей зверьками. Но я защищал этих зверьков, потому что они по-своему прекрасны. Есть такие, которые недостойны жизни. Я убивал их, без всякой жалости. Есть те, которых можно спасти. Иногда я действовал просто без мотивов – защищал тех, кто платил мне, даже если это были негодяи. Или проходил мимо, когда в подворотне убивали хорошего человека, – да, допустим, я знал его, и он был хорошим. Но я никогда не считал этот мир своим, и не вмешивался. Можешь считать меня злым. Но есть люди, которые в тысячу раз ужаснее. И вот если бы они владели твоей силой – я боюсь представить, Слуга, что бы они сделали с тобой.

– Хочешь сказать, что мне повезло, что здесь стоишь ты, а не эти жестокие люди? – усмехнулся Слуга. – Ладно, довольно. Мир людей слишком далеко от нас. Не будем уподобляться тем, кто убил друг друга из-за какой-то несущественной ерунды. Сейчас есть мы: я и вы двое. И нам нужно наконец выяснить отношения, несмотря на то, кто сколько людей убил и кто сколько убить собирается. Идёт?

– Идёт, – Гэн вскинул голову. – Предлагаю покончить с этим раз и навсегда.

– Вот и чудесно, – Слуга улыбнулся всеми своими зубами. – Извините меня за этих невольных зрителей… просто мне хотелось, чтобы правда не погибла здесь, в этой тёмной каморке под землёй.

И он сделал резкое движение кистью руки. Оттуда метнулась какая-то вещица, очень похожая на камень. Гэн заметил её, и заметил, что она летит в Расса. Друг не успевал уклониться, поэтому, как только артефакт коснулся его лба, бетавр повалился навзничь, как обычный человек с сотрясением. Гэн бросился мимо Расса, на противника, который почему-то улыбался и выглядел так, словно чего-то ждёт. И тут уши прорезал совершенно неожиданный женский вопль:

– Ра-а-асс!!!

Голос, полный волнения и ужаса. Гэн потрясённо уставился вверх, откуда, по его мнению, исходил голос, и увидел далеко вверху, как будто над толщей воды, маленький круг – оттуда смотрела на всех троих Анди, упираясь в прозрачную землю руками.

А когда Гэн опять опустил голову, Слуги уже не было. Были только стремительно наливающиеся ярким синим светом кандалы.

****