Слуга (СИ)

— Не знаю. Меня отец в стратосферу часто таскал, научил… всегда говорили, что я лучший в группе, хотя я уверен, что разница небольшая. А что, ваш нынешний лидер сотрёт меня за это в порошок? Кто он, кстати?

Ребята затаили дыхание, постаравшись заглушить в себе глас преподавателя, повествующего о четырёхмерности.

— Я, — было почти слышно, как осклабился черноволосый.

— Вот как… предлагаешь помериться силами?

— Можно. После лекций, вечером, в Камнях. Как тебе?

О том, что будет дуэль между Лидером (у него было такое прозвище, потому что он по праву считался лучшим на курсе) и Новичком (его уже успели так назвать), быстро прознал весь курс, а вскоре и остальные. За скалой, где была широкая каменная площадка, собралась настоящая толпа. Все расселись на камнях, окружили себя щитами и ждали.

Расс удивился обилию народа и тут же высказал это своему противнику, причём в какой-то доверительной форме и шёпотом. Тот удивлённо усмехнулся, сказал, что здесь всегда так и что побеждённый будет объектом насмешек ещё некоторое время. Расс согласно кивнул и сделал серьёзное лицо.

Девушек здесь было немного, но они во все глаза смотрели на Новичка. Чего уж скрывать, им не хотелось, чтобы Расс проигрывал. Да, кареглазый стройный парень в плаще считался лучшим в своей среде, и тоже нравился девушкам. Но обаятельная улыбка Расса уже успела достичь некоторых не очень жёстких сердец, и эти сердца втайне начали болеть за него.

Один парень с вьющимися огненными волосами отдал сигнал. И, не медля, противники бросились в бой.

Они боролись без магии. Пока что. Так было интересней: примериться друг к другу, узнать, что может противник просто своим телом. Потом стали менять облики: крылатый динозавр против чудовища с чёрной чешуёй и сверкающим серебром гребнем; тигр против белого волка; сокол против ястреба. И наконец они сошлись в магическом поединке.

Вот тогда-то и понадобились щиты. Всё искрило, вспышки озаряли площадку и камни с учениками. Нахмуренный Лидер использовал свой любимый приём — безостановочно швырял энергетические сгустки, которые сами собой летели к цели. Расс защищался успешно, отправлял на поиски противника чёрные щупальца, вызвал из-под земли каменные цветки с закрывающимися бутонами, которые должны были сжать Лидера. Тот, в свою очередь, обрушивал на зеленоглазого огненный дождь, закручивал вокруг него спирали воздуха и опутывал его замедляющей паутиной.

Но перевеса не было. Парни устали, использовали заклинания всё реже и реже. Потом опять перешли на оружие. Обстановка была накалена до предела, некоторые ученики подались вперёд и чуть не свалились с камней, кто-то забыл контролировать щиты.

Наконец Расс упал, перекатился через бок, чтобы встать. Лидер тотчас же вытянул руку вперёд и швырнул сгустки — почти невидимые, только чуть светлее, чем воздух. Расс, всё ещё стоя на одном колене, развернулся, вытянул вперёд руку, чтобы сделать щит…

Доли ации требовались, чтобы создать защиту. Но Расс не успел. Он почему-то отшатнулся назад и упал на камни. Руки безвольно раскинулись.

— Ур-р-рааа!!! — взревели зрители. Никто не сомневался, что они точно так же встречали бы победу Расса. Лидер опустил руки. Он не понимал, почему такой серьёзный противник, как зеленоглазый новичок, не выставил щит.

Он подошёл к поверженному. Тот лежал на спине, голова была повёрнута в сторону. Глаза закрыты.

Никто не слышал, как Лидер тихо проговорил:

— Ты ведь успевал, я видел…

И, конечно, никто не слышал ответа Новичка.

— Успевал, — не открывая глаз и почти не шевеля губами, согласился он. — Но тут другой Лидер не нужен.

И тут на них обоих налетели ребята и стали пожимать руки победителю и тормошить разлёгшегося на камнях побеждённого.

****

Близилось время обеда. Телуна уже чувствовала урчание в животике, Анди безмолвно соглашалась с ней, что нужно скорее остановиться на привал. Рай настаивал на том, чтобы добраться до Сургуна и перекусить там.

— Да вон, уже стены вдали виднеются! — мужчина указывал вперёд. То, что это тёмное пятно — стены, наверное, только он и считал.

— Поесть — пять аций. Никуда эта твоя Грапиша не убежит, — хмурилась Телуна. — Ну ладно, если бы хоть пирожки были, их можно и в седле есть. А там — куриные ноги! Руки потом об одежду вытирать, да? Нет, всё, я останавливаюсь!

— До города не больше десятка аций! — взмолился Рай. — Слушай, ну давай я тебе наколдую пирог!

— Хм, — девушка задумалась. — А ты уверен, что я им не отравлюсь?

Мастер ничего не ответил, и вопрос с пирогом был закрыт. Всё-таки Мастер — воин, не Маг. Пирог тоже может послужить оружием.

— А может, вы езжайте в город и ищите там Грапишу, а мы вас потом догоним, — подала голос Анди. Предложение было дельным. Рай кивнул.

— Так что, встретимся в трактире? Я там поем и буду вас ждать.

— Давай, — согласилась Телуна. — О!

Девушка натянула поводья и остановилась. Вдалеке, только чуть левее и всё же ближе намечающегося города, возвышалось массивное строение на невысоком холме.

— Хм, — сказал Рай. — Ещё один город?