Слуга (СИ)

Кто-то ожидал войны, но ничего не произошло. Может быть, дело было в Щели, из-за которой, скорее всего, между той и другой сторонами никогда не велись битвы. Как перебраться через расщелину шириной около ста измов в самом узком месте? [1 изм = 1 метр. Изм — название очень редкой травы, которую можно встретить в садах богачей. Она никогда не растёт выше и всегда достигает одинакового размера]. Глубина Щели неизвестна, потому что внутри всегда темно и дна не видно, а все спускаемые туда верёвки ничего не дали исследователям, кроме суеверного ужаса перед тем, что Щель бездонна. Все верят, что там живут демоны. Мостов через Щель пять: один — из Кромедона в Эльтан, один в Тибеи и три в Зар-н-Заре.

— Кромедон как-то немного отдалился, — задумчиво сказал Бак. — Вроде и не враждует с нами, но непредсказуем. Зачем вам туда, Грапиша?

— Мне нужно, — она вновь опустила голову.

— Зачем же вы тогда сунулись в Программу? — прищурился Бак. — Неужели не знали, как вы заинтересуете Школу?

— Просто… — она пожала плечами. — Просто один человек сказал мне, что я прошла бы всю Программу с первого раза. И я не смогла…

— Я бы рекомендовал вам остаться и поступить в Школу Мастерства, — негромко заметил Рай, хотя чувствовал, что девчонка его не послушает. — Вы как будто проходите мимо стены, за которой ваше будущее, и не видите его.

— Извините, — твёрдо сказала она, — но я всё вижу. Моё будущее не здесь. Может быть, когда-нибудь я вернусь и стану Подмастерьем, но не сейчас.

Бак посмотрел на Рая. Очень пристально. Как будто говорил что-то. Тот отвёл взгляд.

Он не собирался ехать куда бы то ни было. Даже если появится возможность взять Ученика. Не собирался. Нет. Нет…

— Что ж… — Рай покачал головой. — Не буду говорить, как вы меня расстроили. Вы — тот Ученик, которого я взял бы не раздумывая.

— Извините, Мастер, — она совершила поклон головой. Именно такой, которым всегда обменивались Мастера. — Я не хотела расстраивать вас. Я должна уйти.

Она запихнула свою рукопись в дорожную сумку, встала из-за стола и направилась к выходу. Одета по-походному, рубашка подпоясана серым, чёрные штаны перевязаны снизу, как раз над мягкими кожаными ботинками. Оружия при ней не было.

— Она собирается туда одна, без сопровождающих, — заметил Бак.

— Я не стану её сопровождать, — покачал головой Рай. — Говори что хочешь. Может быть, я не избавился от своих страхов. Может быть, слишком любил своего Учителя. Я остаюсь.

— Да нет… мне просто интересно, неужели она правда такая сильная, что спокойно путешествует… одна, — Бак посмотрел на Рая только тогда, когда Грапиша скрылась за дверью.

ИСТОРИЯ, не разделённая на главы. I

Среди холмов и редколесья, сравнительно недалеко от Ларуса, стоит посёлок Ренби. Совершенно обычный, не отличающийся от других посёлок. Не большой и не маленький, со своей кузницей, со своей харчевней и даже с крошечным постоялым двором на пять комнат, одна из которых на чердаке.

Именно в этот номер собиралась заселиться Грапиша, посулив хозяину двора защищать его заведение от лихих людей.

— Запоздали вы, милочка, — расплылся в широкой улыбке не менее широкий мужчина с лопатообразной бородой. — Я уже на таких условиях одного постояльца принял, день назад. Защиты — хоть отбавляй, — он хмыкнул, как будто не был уверен в способностях загадочного постояльца. — Да и от кого здесь защищать? Если громят — то харчевню. А грабят другие дома, которые к воротам ближе. Так что охрана — это пустой звук.

— Где я могу найти работу в Ренби? — спросила девушка.

— Смотря что можешь, — улыбка не сходила с широкого лица.

— Всё, — не думая, что это странно звучит, ответила она.

— Что, и телеги разгружать станешь?

— Могу.

— Наверное, и кузнечным молотом работать?

— Да, — Грапиша не моргнула глазом. Хозяин расхохотался.

— Ты, милочка, коли денег нет, сидела бы дома да мужа радовала, — сказал он. — Без денег не пущу. Поищи в селе добрых людей, может, им грядки прополешь, так переживёшь одну ночь. Нет — так нет.

— Спасибо, — не изменяя вежливости, ответила та и развернулась. Поправила дорожную сумку на одном плече и вышла из дома.

Возле большого серого валуна играли дети. Гонялись друг за другом с прутиками, воображая, что это боевые клинки. Грапиша прошла мимо, глянув на мальчишек, как на товарищей, скользнула взглядом по проигравшим — по правилам они должны были сидеть возле камня, если их уже "убили". Один мальчишка жалобно посмотрел на неё огромными серыми глазами. Грапиша отвела взгляд. Почему-то ей показалось, что мальчик словно её о чём-то просит, о том, что она не сможет ему дать.