Слуга (СИ)

На самом деле до заката было около двадцати аций. Ориентироваться без солнца было сложно, поэтому верили словам Грапиши, которая невесть как чувствовала время и говорила, когда обед, а когда пора ложиться спать. Вот и сейчас, как только девушка сообщила, что поздний вечер и нужно готовиться ко сну, путники тотчас свернули с ровной поверхности и приблизились к лесу, в котором, они надеялись, им будет проще укрываться от демонов, да и огонь из камней не разведёшь.

Перед выходом в садах Княжества набрали много плодов мясного дерева и фруктов, упаковали всё в большие мешки. Самый тяжёлый — с виду небольшой, но вмещающий больше, чем все остальные вместе взятые, — несла Грапиша. Похожий она отдала Раю, чуть свернув пространство и ужав шесть анкелей веса (а это, почитай, килограммов двадцать, ведь анкель — средний вес новорождённого человека) в мелкий заплечный мешок. Остальные мешки были обычными и распределены между всеми участниками похода по справедливости. Правда, Тига и Кодиш, а больше всего Кодиш, ругались, что им ничего не дали, и что никакие они не старики. Пришлось уступить, но тогда возмутился Эник и потребовал ношу себе. За ним увязалась и Мирия. Так что на первое время проблем с едой не должно было возникнуть.

Впрочем, проблем и не было. И это всех слегка настораживало. За всё время путникам не встретилось ни одного, даже самого маленького и захудалого демона. Было тепло, ветер дул несильно и не тревожил. Ни разу не шёл дождь. Огонь из найденных веток разжигался легко и горел ярко и уютно. И даже источник еды был найден — густые стелющиеся кусты, которые росли на окраине леса и возле каменных глыб. С них можно было собирать маленькие синие шарики ягод, никому не знакомых, но принятых без опаски. Храбрый Зол, смело забросивший ягоду в рот, не отравился, ну и Грапиша обещала вылечить каждого, кто почувствует себя плохо.

Девушка уверяла всех, кто пошёл за ней в страшное ущелье, что создала вокруг них отпугивающий контур, и поэтому демоны не подходят. Это успокаивало людей. Но когда к ней с подобным вопросом подошёл серьёзный Рай, уже знающий о Долине Демонов из рукописи, лишь пожала плечами. Она никого не отпугивала, держала лишь предварительную защиту, которая позволит ей быстро среагировать и отразить нападение. Но демонов не было.

— Может быть, это ещё не Долина? — предполагал Рай. Они с девушкой шли позади всех, пропустив вперёд неугомонного деда и Зола, которые полюбили общество друг друга. Кодиш рассказывал Золу всё, что помнил о мире, а помнил он ой как много. Парень же всё не переставал удивляться, как этот дедок, который будет постарше его собственного деда-князя, идёт наравне со всеми и даже не ощущает усталости.

— Я здесь не была. Может, есть какой-то ещё переход, — не стала отрицать Грапиша. — Кодиш! Сверните направо, там должна быть удобная полянка и ночные кусты.

Старик кивнул и свернул прямо в чащу. Название "ночные" для кустов было придумано Эником и Мирией, которые решили, что такой тёмно-фиолетовый цвет у ягод — это цвет ночи. Ведь синий оттенок был очень редок в природе, только небо, редкие ручейки да крошечные цветочки могли им похвастаться. Больше всего на равнинах было жёлтого и коричневого.

— Может, они и правда боятся тебя? — полюбопытствовал Рай.

— Нет, Рай. Я почувствую их гораздо раньше, чем они поймут, что я рядом. И потом: с чего бы им меня бояться?

— Демоны почувствуют твою силу, они это умеют.

— Ну, тогда пусть сначала покажутся. А то я уже сама начинаю сомневаться, что они тут есть. Может, Слуга их уничтожил, шутки ради?

— Всех? — Рай приподнял бровь.

— А что? Согнал всех в одно место, уничтожил, проверил — не удался эксперимент! И поехал плакать да горевать.

Голос девушки был рассерженным. Походя она пнула какой-то камень, и тот, отлетев, ударился о ствол дерева и покатился в сторону.

— Грапиша…

— Он ведь заставил всех жителей Княжества Эрдез заснуть и не проснуться. Думаешь, зачем? Просто потому, что хотел посмотреть, что из этого выйдет.

— Я знаю. Давай лучше подумаем, в какую сторону…

Рай не договорил. Маленький Эник, который вместе с Мирией и Тигой шёл вторым, крикнул "Грапиша!". Родители Мирии, княжич Груак и княжна Мати, остановились с опаской, повернулись к замыкающим. Грапиша уже ринулась вперёд, обежала деревца и кусты, перепрыгнула валун — и увидела странную картину.

Нет, это был не демон. Обычный человек женского пола, изумлённый, ошарашенный и разъярённый. Когда Эник позвал Грапишу, эта девушка как раз вынимала нож.