Слуга (СИ)

День Середины издревле было принято отмечать как праздник. Двести десятый день лета самый длинный, Луна — самая яркая, отчего же не отметить? Вот и гуляют люди, и устраивают ярмарки. А ночью жгут костры и играют в разные игры, рассказывая друг другу страшные истории.

Но ещё перед наступлением вечера, утром, после того как новоиспечённым Мастерам вручат дипломы, в Ларусе начинается то, чему есть несколько имён. Официальное — День открытых дверей в Школе Мастерства, и придуманное Райанстером — Балаган.

За Третьи ворота, разумеется, никто посторонний пройти не мог. Но вот Вторые в этот праздничный день пропускали любого. За Вторыми воротами находилась площадка с кабинками размером с небольшую комнату. Это были привычные тренировочные кабинки для любого Мастера или Подмастерья, но для остальных людей являлись небывалым дивом. Как так может быть: заходишь в кабинку, надеваешь волшебный обруч — и ты уже в другом мире, где должен проходить разнообразные испытания! Можешь бороться с врагами, можешь убегать от чудовищ или даже столкнуться с демоном! И всё это сделано при помощи магии (кстати сказать, привычной, чистой). Люди изумлялись и смотрели с открытыми ртами. А посмотреть было на что! Ведь всё, происходящее в кабинках, можно было увидеть в огромных волшебных зеркалах, расставленных по кругу площади. Они возвышались на прочных столбах и назывались "экраны". В праздник Середины под ними всегда стояла толпа людей, которые, задрав головы, глядели, как чёрные фигурки без лиц спасаются от преследователей, совершают прыжки через пропасть или борются с бандой разбойников. Картинки сменялись быстро, одна безвыходная ситуация следовала за другой, ещё более безвыходной. Это было похоже на невиданную волшебную игру и поэтому завораживало.

Впрочем, для Мастеров такие штучки давно были чем-то привычным, поэтому Райанстер и не стоял в этой толпе и не стремился попасть в кабинку, чтобы показать всем своё искусство. Да даже если бы и хотел: всё равно экраны не говорят, из какой именно кабинки поступает изображение. Пусть в нижнем левом углу всегда написано какое-нибудь имя, но оно вряд ли настоящее. Ни за что не догадаешься, кто на экране — разве что по характерным жестам сможешь опознать товарища.

Сейчас Райанстер шёл по дороге, ведущей к рынку, и обдумывал план поворота обратно. "И зачем я вообще пошёл на рынок? Я ведь не хочу", — сказал он сам себе. "Ну, Балаган я люблю ещё меньше, — резонно возразил он же. — Потому и удрал". "А что мешало мне просто посидеть в своей квартире и не идти на тренировочную площадку?" — спросил он потом. "Наверное, там просто скучно", — получил он от себя ответ.

— А что, и я могу попробовать? — услышал он голос мальчишки лет семи. Подросток шёл рядом с отцом, тащившим на плечах какой-то мешок.

— Да ты куда уж… прикончат на первом же Уровне, — хохотнул папаша. Райанстер про себя развёл руками. Может быть, насчёт Первого Уровня отец мальчика и погорячился, но дальше Третьего Уровня Программу не мог пройти человек без магической силы. Именно такое условие стоит перед новичками: выйти на Четвёртый Уровень, чтобы попасть на экзамен в Школу Мастерства. Причём с первого раза.

Сегодня попробовать себя в Программе мог любой желающий, и совершенно бесплатно. И люди подходили, пробовали. И даже не проверить себя, а словно побывать в путешествии: ведь что бы ни случилось, погибнуть никто не мог, никто даже не испытывал боли от казавшихся такими настоящими ранений. Толпа постоянно шевелилась, перетекала с места на место, зрители сменяли участников и наоборот.

— Эй, ты что, на рынок?! — раздался полный возмущения голос. Райанстер повернул голову. Светловолосый Алкебак, его лучший друг и неизменный напарник, пихнул его в плечо. — А кто будет любоваться светилами магии, нашей надеждой на будущее?

На самом деле Бак редко пустословил и вообще считался в среде Мастеров слишком спокойным. Казалось, его нельзя вывести из себя. Просто если ему казалось, что Рай, его самый близкий друг, в дурном настроении, он старался казаться весельчаком.

— А что, есть на что посмотреть?

— Ну… — Бак хитро улыбнулся. — Вообще-то, когда я уходил, было занято пять кабинок — и это из сорока восьми! Один наш, кажется, с первого года.

— Прекрасно, — Рай кивнул. — Я благоволю только Горни с первого года, и если это он, то больше не благоволю.

Рай не одобрял, если кто-то залезал в кабинки в день Середины. Тренировки для учеников и так проходили довольно часто, так что других причин для прохождения программы в праздник, кроме хвастовства, Мастер не видел.

— Что, нельзя уже парню позабавиться? — Бак хмыкнул. — Не он это. Горни твой — нормальный парень и кичиться перед людьми не станет.

— Я же говорил…

— Отринь любимчиков, — вспомнил одну из Заповедей Учителя Бак. — Ну, или стань Учителем. Чего ты постоянно ломаешься?

Рай махнул рукой. И с удивлением отметил, что они идут уже в обратную сторону.

— Эй!

— А что? — невинно спросил Бак. — Я тебя развернул. Маленькая шутка.