Слуга трех господ

Гости прошли на тенистую веранду. Маленькая хозяйка рассадила их за большой стол и предложила лимонад. Ей явно нравилось новое развлечение. Когда появился хозяин с блюдом божественно пахнущей жареной рыбы, она с видимым сожалением прервала рассказ об острове, доме, еже и себе самой.

Минут пятнадцать сотрапезники воздавали должное рыбе, белому вину, блинчикам, фруктам и множеству соусов. Потом у детей, по их выражению, «кончилось место внутри», и они убежали играть. Мужчины с бокалами в руках переместились в кресла-качалки.

– Где ты раздобыл это чудовище?

– Ты про ежика?

– А он точно ежик? У него в роду дикобразов не было?

– Сам не знаю. Это, видишь ли, подарок. Там такая история получилась… Когда я купил этот остров…

– Я думал, ты эту виллу арендуешь.

– Я сначала так и планировал. Но предложили этот островок в собственность по цене годовой аренды. Жадность – страшное чувство. Не смог устоять, повелся на уговоры.

– Пытались обмануть?

– Нет, честно продали. Вот только забыли упомянуть об одной мелочи. Островок не зря назывался IslaSerpiente – Змеиный остров.

– Здесь есть змеи? Но девчонки…

Гость привстал из кресла. Хозяин сделал успокаивающий жест.

– Здесь БЫЛИ змеи. Множество. Ядовитые, по большей части. Сейчас – уже нет.

– А что случилось?

– Я написал письмо одному своему знакомому. Специалисту по змеям. Он, по счастью, в тот момент не был в очередной экспедиции и ответил очень быстро. Прислал с оказией коробку с ежонком внутри и запиской: «Выпусти его там, где есть змеи. И не корми, пока они не закончатся».

– Судя по тому, что ежа приходится кормить, змеи кончились? Он их победил?

– Ну, «победил» – слишком громкое слово. Он их просто начал есть. Догонял и жрал. То, что змея бывала этим процессом недовольна, его волновало мало. Убежать змеи не могли – он слишком шустрый, укусить тоже – слишком колючий. Да и яд змеиный на него не действует. Довольно быстро змеи кончились. То есть не исключено, что где-то высоко на деревьях еще живет пара штук, но здешние древесные змеи человеку не опасны.

– А отчего он так слушается дочку?

– Скучно ему. Молодой, любопытный, играет с удовольствием, вот они с Катькой и спелись. Половину холодильника перетаскала этому проглоту. Зато понимает ее с полуслова. И охраняет, по своим ежиным понятиям.

– А почему Шнобель?

– В принципе, его зовут Патрик, Великий Победитель Змей. Но стоит посмотреть на его морду, на эти полметра вездесущего носа… Шнобель и есть.

Хозяин достал из холодильника запотевшую бутылку и пополнил бокалы.

– А Лили где?

– На учебе. Решила исполнить-таки свою давнюю мечту и стать врачом. Еще два экзамена по предметам с непереводимыми названиями, потом практика. Так что заедет ненадолго через пару недель, а потом опять пропадет на месяц. А твоя чем занимается?

– Не поверишь – архитектурой. И наш несчастный дом стал первой жертвой ее неистового художественного таланта. Выгнала нас с дочкой, чтобы пылью не дышали, а сама осталась руководить строительством.

– Ну, за отсутствующих здесь дам!

По лужайке с визгом и хохотом пронеслись девчонки. Топот детских ног перекрывало сопение ежа.

– И за присутствующих тоже!

Мужчины чокнулись и с удовольствием потянули вино из бокалов.

– Ты как, не скучаешь по былым временам?

– Когда мы работали за будку и миску? Нет, не скучаю. Да и некогда. Сам знаешь – Марлоу временами задания подкидывает, потом хозяйство, ребенок… И еще… Я тут взялся лекции читать студентам.

– Дай угадаю…

– Уже угадал. По информационной безопасности, конечно. Другие мои знания никому не интересны.

– Мотаешься на материк?

– Зачем? Надеваю рубашку, галстук и пиджак, сажусь перед камерой и вещаю с умным видом. Студенты смотрят трансляцию. Потом семинар, вопросы, задачи – все по-взрослому.

– Много платят?

– Не особенно, но я же это не для денег, а для души. Чтобы мозги жиром не заплыли.

– Ну а я, с той же целью, взялся за старое. Угадай, почему Марлоу к тебе так редко обращается?

– А я знаю. Все, что не требует моего участия, он отдает тебе. Мы так с ним и договаривались. Тебе деньги нужнее, мне – спокойствие. Хватит, наездился в стремные командировки. Платят, конечно, неплохо, но можно и не вернуться.

– Ты уверен, что эта договоренность кого-то остановит, когда Марлоу или Виндмилла реально припечет?

– Не знаю. Но надеюсь на это.

Димка, конечно, друг и боевой товарищ, но и ему не все надо знать. Например, то, что я втихаря готовлю себе и семейству комплекты новых документов, запасные дома и прочие тайные убежища. Все на случай очередного приступа миллионерской потребности во мне, любимом. Только на этом острове у меня припрятано два мореходных катера и готово место под стоянку гидросамолета. Закончу обучение, получу пилотское свидетельство и сразу куплю. Или угоню где, опыт есть.