Слуга вечности

– Ааа! – уцепился в Когтя Гордей, когда ковер отвалил от платформы, – у нас есть заклинание для полета? Или левитации? Или на худой конец – парашюты?

– Успокойся. Полеты на коврах безопаснее, чем…

– То же самое говорят и про самолеты! – продолжил паниковать Гордей, – почему тут поручней нет или ограждения?! Шаг в сторону, и ты лепешка!

– Попробуй шагни.

Острожной переставляя ноги, Гордей приблизился к краю ковра. Чем ближе он продвигался, тем более настойчиво отталкивал его назад поток воздуха. Сделав еще шаг, он уперся в непреодолимую «подушку».

– Ты думаешь, живущие не один век маги, совсем не думают о своей безопасности? – задал резонный вопрос Георг.

Ответа на него у Гордея не было, он продолжал играться с «воздушным полем», пытаясь продавить его руками. Ковер сделал вираж и направился к одной из башен. В ее остроконечном, покрытом блестящей медью куполе, зияла пробоина из которой валили белесые клубы дыма.

Колдовское средство передвижения, подтверждая свою репутацию, мягко спланировало к земле и застыло в нескольких шагах от входа.

– Пап, ну зачем ты приехал?

Гордей поднял глаза и замер – из-за резной деревянной двери, ведущей Башню Восьмого Сна, появилось настоящее… чудо. Хрупкое и стройное, чего не мог скрыть даже изумрудного цвета балахон. Чудо имело синие глаза на пол лица, коротко подстриженные рыжие волосы, конопушки вокруг дерзко вскинутого носика и… просто океан очарования. Столько умиления не могли вызвать даже десять беспомощных котят, мурлыкающих и трущихся об твои ноги. От того, чтобы такой девушке не сделать предложение руки и сердца, а потом нарожать вместе с ней тройку-четверку орущих карапузов, могло удержать только одно – будущий тесть с внешностью и нравом Когтя. Попробуй хоть раз обидеть малышку с глазами цвета неба на тропических островах и Георг незамедлительно продемонстрирует особенности своего прозвища.

– Просто увидеться, моя дорогая, просто увидеться!

Ого! Как Георгий вдруг умудрился исторгнуть из себя столько заботы, тепла и нежности?

– Пап, ну дури мне мозги. Ты в прошлый раз заявил, что ноги твоей больше в Изумрудном городе не будет, – не купилась на этот трюк Верена.

– Да когда это было?

– Почти десять лет назад. И ты, как обычно, держал свое слово. А тут взял и явился без предупреждения.

Коготь открыл рот. И снова его закрыл – а Гордей-то думал, что мудрому магу всегда есть что сказать.

– Привет! – решил он броситься на выручку своему шефу, – Я – Гордей, я в Службе новенький. Твой отец решил мне устроить экскурсию. Как здесь у вас клево и…

Лесть тоже не достигла цели.

– Я всегда говорила, что ты не умеешь подбирать себе помощников.

– Хорошо, я хочу узнать – что у вас здесь случилось? – Георгу, судя по всему, надоело ломать комедию.

– Незапланированная активация артефакта. В моей лаборатории, – белый носик девушки вдруг стал пунцово-красным, – И если ты опять начнешь настаивать на том, чтобы я бросила свои исследования и пошла на работу к тебе, то…

– Нет, не буду, – Георг подошел к дочери и обнял ее, – я просто рад тебя видеть. И рад, что ты жива и здорова.

– Спасибо тебе. На самом деле я очень испугалась и ты… ты приехал вовремя, – Верена положила голову Георгу на плечо и закрыла глаза. Он ее напускной бравады не осталось и следа. Она стала маленькой испуганной девочкой, которая обрела защиту у самого надежного мужчины на свете.

– Это так трогательно, – Гордею надоело быть просто свидетелем семейной идиллии, и он тоже было полез обниматься. Но был остановлен крепкой дланью Когтя.

– Пап, он безнадежен, – шмыгнула носом Верена.

– Ты не видела мой послужной список! Двое разорванных на части оборотней! Маг-девчонка невиданной силы и…

– Расскажешь, что у вас стряслось? – оборвал водопад бахвальства Коготь.

– Лучше покажу, – ответила его дочь и направилась к башне.

Глава 9

Внутри Гордея поджидало еще несколько не очень приятных минут. Во внешним стенам башни кольцами убегала наверх лестница, но маги видимо не любят простых и очевидных путей. Как только они вышли в центр, Верена взмахнула руками и мощный восходящий поток подхватил и понес их вверх. Гордей стиснул зубы до скрипа, лишь бы не заорать – пол удалялся с пугающей скоростью. Но вредная рыжая бестия не услышит от него воплей о пощаде, решил он про себя.

Смотреть вокруг во время полета было неприятно, но любопытно. На каждом этаже башни располагались по восемь дверей, ведущих, насколько можно было догадаться по словам Верены в лаборатории. Но последний этаж разительно отличался от предыдущих.

Внутренние стены были сметены мощным взрывом, весь этаж был покрыт черной копотью, а под ногами скрипело каменное крошево.

– Здесь был ад. Вы что, забыли поставить защитный барьер?

– Все было по инструкции. Три барьера, последний был пятидесятого уровня, – ответила отцу Верена.

– Пятидесятого? – удивился тот, – да что вы здесь испытывали?!

– Последний Приют Хатшепсут. Пойдем, я покажу.

Аккуратно переступая по обломкам, Верена повела их за торчащий, как почерневший зуб, обломок стены.

– Этот Хатшекмсут… это очень страшно?