Слуга вечности

– Только молодому в руки не давай. Он его не разобьет, так потеряет, – Никитична шлепнула собиравшегося взять статуэтку Гордея по руке.

– А любопытные, оказывается, у вас в роду женщины были, – Гордей тоже не остался в долгу.

Они бы так еще поразминались, но Коготь жестом оборвал пикировку и пригласил к себе Марию.

– Нам нужны две личины, лучших из того, что у тебя есть.

– Как раз есть пара, проработанная до мелочей, – доложилась девушка, – когда накладываем?

– Прямо сейчас, – поднялся Георг из-за стола.

Маша поставила их с Гордеем рядом и попросила закрыть глаза. Пока она творила свою магию, Гордей ощущал, как его кожу обволакивает нечто очень липкое и теплое. Ощущение не из приятных, но продлилось оно не долго.

– Ну все, осматривайтесь, привыкайте, – объявила Маша.

– Твою ж! – привыкнуть, что грозный шеф Службы, теперь был томной дамой за пятьдесят, с огромным бюстом, короткой черной стрижечкой и родинкой на длинном аристократическом носу, было довольно тяжело. Объемная фигура «шефа» была затянута в черное платье. На голове у него кокетливо сидела черная шляпка с вуалеткой.

– Ну как? – томно протянула дама.

Гордею было не до Когтя, его в данный момент больше заботила собственная внешность. Вопрос «А» - в кого его превратила Маша? И вопрос «Б» - как долго он в новом теле останется?!

– Зеркало, – дама в шляпке кивнула на стену, увидев, что Гордей начал ощупывать свое лицо.

Из отражения на него пялился длинный потрепанный субъект в темно-сером сюртуке, явно страдающий от язвы желудка. Печальный взгляд и желтые впалые щеки. Он выглядел как дворецкий, обитавший в набитом пыльным вещами поместье. Моли там тоже, скорее всего, водилось предостаточно. Она и погрызла его шевелюру и жиденькую седую бородку.

– Я себе не нравлюсь.

– Я тоже от своей внешности не в восторге. Но личина — это временно, – пояснил Коготь.

– Под нее можно как-нибудь заглянуть и узнать, кто мы на самом деле? – поинтересовался Гордей.

– Нет. Ее можно только развеять, но к этому прибегают лишь убедившись, что перед тобой враг. Правила хорошего тона, – внесла свою лепту в обучение Гордея Мария.

– И куда мы такие красивые отправимся?

– Туда, где проворачивают сомнительные сделки – на Черный Рынок.

– О да! – Гордей подпрыгнул от радости. Попасть в место, где торгуют всякими запрещенными амулетами, само по себе было увлекательным приключением. Гордей представлял себе какой-нибудь закрытый кабак, в темном, прокуренном зале которого ведьмы с крючковатыми носами и жадные гоблины заключают сделки в обмен на души посетителей. Хотя стоп, какие еще души? Искры они берут, чужие жизни выменивают. Надо будет обязательно у Когтя узнать, а есть ли у людей души или они наделены одной лишь жизненной энергией? А еще очень интересно, что же происходит с Одаренными после смерти? У них свой отдельный рай с адом имеются или они вместе с обычными людьми вечный срок отбывают?

Ожидание Гордея о том, что они с Георгом окажутся перед толстой дубовой дверью и им придется называть пароль или как-то доказывать свою принадлежность к тайному миру магии, не оправдались. Георгий привез его на птичий рынок. Шумный, пестрый и без всякого намека на магию. Как только они вступили в проход между рядами, со всех сторон на них обрушились предложения о продажи всяческой живности. Время было около полудня, рабочий день и на базаре с покупателями было не густо. Поэтому аристократичная дама со своим слугой вызвали настоящий фурор среди продавцов. Благодаря наложенным личинам выглядели Гордей с шефом как потомство древнего рода с повышенной платежеспособностью, поэтому им толкали в руки все визжащее, чирикающее, мяукающее и даже хрюкающее.

– Возьмите на руки и погладьте! – продавщица в белом спортивном костюме активно пихала Гордею поросенка. У животного на шее болтался розовый атласный бантик, – ну подержите же эту милаху, а я вам его родословную покажу.

Продавщица все-таки вручила поросенка Гордею и, покопавшись в сумочке, выудила оттуда рулон бумаги, усеянный разноцветными печатями и начала размахивать им перед лицом Гордея.

– Вот! Глядите! Его предки содержались при дворе английской королевы!

– Правда?! – искренне удивился Гордей, глядя на хрюкающее чудо.

– Вымысел. Я бывала при дворе. Свиней на четырех лапах там нет. На двух – сколько угодно, а вот на четырех точно нет, – Коготь забрал у Гордея поросенка и вручил его продавщице.