Слуги Ареса

- Да, да. Я - "Тюльпан-третий". Да. Нет. Пошел ты на ... !

- Из городка? - спросил Алферов.

Степанов мрачно покачал головой.

- Нет. Сюда направляется батальон спецназа ВДВ.

Так сказать, первые ласточки. Конечно, они успели передать... Представляю, что сейчас в Кремле и в Генштабе творится!

- Сколько сможешь удерживать КП?

- С двумя отделениями против батальона? Полчаса от силы.

- Действуй. Я думаю - без стрельбы обойдемся.

Если Теплов справится, через десять минут у ВДВ будет новый командующий.

- Если справится... - Степанов обреченно махнул рукой и вышел из зала.

"Ну вот и все... Сейчас прилетят "вертушки" с десантурой - и все... Взорвать бы всю эту поганую пирамиду вместе с нашими бравыми генералами...

Двадцать минут, последние, двадцать минут... Не получится у Теплова ни хрена, нутром чувствую - не получится".

Капитан медленно тащился по коридору, компактный "стерлинг" с последним магазином стал вдруг чудовищно тяжел. На каждом повороте Степанов натыкался на трупы - победа далась тяжелой ценой. Пятнадцать человек в туннеле дрались отчаянно, один из них даже умудрился остаться в живых. В результате охрана, зажатая между двумя группами атакующих, была полностью перебита и КП достался диверсантам практически неповрежденным. Теперь Теплов со своими инженерами работал над каналом передачи данных с направления 39Кб, и все должны были решить следующие двадцать минут...

...Теплов вошел в операторский зал с победно поднятым над головой кулаком.

- Есть?! - воскликнул Гущин.

Теплов кивнул - не мог говорить от волнения. Он показал в правый нижний угол большого экрана. Гущин повернулся и вздрогнул - зловещая красная отметка баллистической цели начала свой путь к Москве!

- Прошу! - Василий Николаевич жестом пригласил Алферова занять кресло командира системы. - Все, генерал, пора. Рубикон перейден!

Алферов сел в кресло, опустил плечи, низко склонил голову. На секунду всем присутствующим в зале показалось, что ответственность, колоссальная, невообразимая, чудовищная ответственность придавила его и он находится в состоянии шока. Все с суеверным ужасом смотрели на человека, которому выпала судьба принять поистине нечеловеческое решение.

Наконец Алферов поднял голову и глухим низким голосом произнес:

- Управление принял!

XVII. ПОСЛЕДНИЙ ФРАГМЕНТ

- Ты, Витька, или меньше пей, или больше закусывай! - Елизаров недовольно покосился на подчиненного. - А с такими темпами недолго и с копыт слететь.

- Я волнуюсь, - пробурчал Ямпольский и вновь наполнил свою рюмку коньяком. - Я волнуюсь и поэтому жрать ничего не могу. В глотку не лезет.

- Волнуется он, видите ли... - хмыкнул Елизаров и повернулся к Марине. - Ты тоже волнуешься? А чего тогда не пьешь?

- А нечего больше пить! - Марина кивнула на стоявшую на столе почти пустую бутылку "Арарата". - Он все уже выхлестал.

- Я же волнуюсь... - опять затянул Ямпольский. - И к тому же - не пьянею я совсем.

- Нет, Витька, не быть тебе генералом! - ухмыльнулся Елизаров. Генералы такие нервные не бывают.

Щел одиннадцатый час, и по каналу НТВ транслировали вечерние новости. На стене гостиной в квартире Елизарова, прямо над телевизором, висели дешевенькие часы, и поздние гости полковника то и дело переводили взгляд с экрана на стрелки.

- Нет, не получилось ни хрена! - не выдержал Ямпольский в двадцать два двадцать. - Ни черта у них не вышло!

- Заткнись, - тихо сказала Марина. - Каркаешь, каркаешь, как...

В этот момент изображение на экране исчезло, сменившись крупнозернистой серой рябью. Елизаров несколько раз нажал кнопку переключения каналов на пульте - везде была одинаковая картина.

- Может, телевизор сдох? - шепотом спросил Ямпольский. Изящная тонкая рюмка жалобно хрустнула в его кулаке.

Елизаров угрюмо посмотрел на новенький "Панасоник" и отрицательно покачал головой. Кто-то позвонил в дверь квартиры. Марина вскочила с дивана.

- Я сам! - остановил ее Елизаров и вышел в прихожую.

За дверью оказалась соседка - старушка.

- Владимир Владимирович! У вас тоже телевизор отключился? - визгливым сопрано поинтересовался божий одуванчик.

- Отключился, - подтвердил полковник.

- Опять коллективную атенну сорвали, сволочи!

Шпана проклятая! - запричитала соседка. - Каждый месяц обрывают! Вы бы, Владимир Владимирович...

- Извините, я занят сейчас. - Полковник закрыл дверь и вернулся в комнату. - Ну что, коллеги, похоже - получилось?

- Поехали! В министерство! - Ямпольский вскочил, пустая бутылка свалилась со стола и покатилась по полу. - Вперед, Владимир Владимирович! Нас ждут великие дела!

- Валяйте, ребята, - тусклым голосом сказал полковник. - Дай вам Бог удачи. А я уж дома посижу.

- Что!? Да что это с вами? - опешил Ямпольский. - Как же так? Такие события, такой шанс...

- Вот и используйте. Буду за вас искренне рад.

- А! - Ямпольский суетливыми жестами поправил подмышечную кобуру, проверил пистолет. - Смотрите, не пожалейте потом! Ну что, Марина, готова? Пошли, пошли!

Грохнула дверь квартиры. Елизаров подошел к окну, выглянул на улицу. Ямпольский и Марина выбежали из подъезда, и через минуту блестящий "сааб" с визгом рванул с парковки.