Слуги милосердия

Я поклонилась с той же точно рассчитанной вежливостью, как и верховный священник, и направилась через площадь к резиденции губернатора.

– Как интересно, – сказала база мне в ухо, – что боги только сейчас заинтересовались приведением в порядок Подсадья.

– Очень интересно, – ответила я безмолвно. – Спасибо, база.

– Вспомогательный компонент! – Недоверие явственно слышалось в голосе губернатора Джиарод и было написано на ее лице. – А где же корабль?

– На другой стороне Призрачного шлюза.

Шлюза, который вел в тупиковую систему, куда обитатели Атхоека намеревались расширяться до аннексии, но так и не успели. Ходили туманные слухи, что та система населена призраками, Капитан Хетнис и «Меч Атагариса» проявляли непостижимый интерес к этому шлюзу, через который вскоре после прибытия «Милосердия Кадра» пришел невероятно старый отсек для хранения запасов. Теперь я не сомневалась, что и разбитый чайный сервиз Кадр Пять появился через тот же шлюз в обмен на поставки людей в состоянии анабиоза. Предполагалось, что это дешевая неквалифицированная рабочая сила для Атхоека, но капитан Хетнис крала их и продавала кому-то на другой стороне Призрачного шлюза.

– Вы помните, несколько дней назад мы говорили о краже мигрантов в состоянии анабиоза.

Вряд ли она могла такое забыть, учитывая события последующих нескольких дней.

– И было трудно представить, с какой целью это делалось. Я думаю, что на другой стороне шлюза довольно долгое время находился корабль и он покупал тела, чтобы использовать их в качестве вспомогательных компонентов. Раньше он приобретал их у атхоекских работорговцев вот как он получил тело ичана, относившееся к периоду до аннексии, которое смог отправить сюда, и оно затерялось среди местных. – Более или менее, по крайней мере. Когда аннексия перекрыла эти поставки, он покупал их у радчаайских чиновников, достаточно коррумпированных и алчных, чтобы продавать мигрантов. – Я махнула рукой Пять, стоявшей у меня за спиной, чтобы она открыла коробку с чайным сервизом.

– Это же сервиз Фосиф, – сказала губернатор Джиарод. Потом добавила: – Ей продала его капитан Хетнис.

– До сих пор вы не задавались вопросом, откуда у капитана Хетнис такая вещь. – Я указала на надпись с внутренней стороны крышки. – Вы также не замечали, что кто-то очень тщательно удалил имя первоначального владельца. Если бы вы читали на нотаи – языке, на котором была выполнена надпись, – или если бы уже видели такие надписи, вы бы сразу это заметили.

– О чем вы, капитан флота?

– Мы имеем дело не с радчаайским кораблем.

Или это был радчаайский корабль. Радч – место рождения Анаандер Мианнаи более трех тысяч лет назад, тогда еще единой, очень честолюбивой особой в одном-единственном теле. А также имелось огромное пространство, которое Анаандер создала вокруг Радча за последние три тысячи лет, – пространство, контролируемое Радчем, но что за связь оставалась между ними? И не все обитатели Радча и пространства, непосредственно окружавшего его, поддерживали то, что сделала Мианнаи. Из-за этого происходили сражения. Войны. Гибли корабли и капитаны. Многие из них были нотаи. Из Радча.

– Я имею в виду: не с кораблем Анаандер. Это корабль нотаи.

Нотаи были, конечно, радчааи. Люди, обитающие и пространстве Радча – и вне его, – склонны думать о «радчааи» как о чем-то едином, когда на самом деле все это гораздо сложнее, или, по крайней мере, так было, когда Анаандер впервые начала свое движение вовне из Радча.

– Капитан флота, – возразила губернатор Джиарод, ошеломленная, преисполненная недоверия, – все это – предания. Корабли, потерпевшие поражение в той войне, тысячелетиями скитающиеся в космосе… – Она покачала головой. – С таким можно встретиться в мелодраме. Этого нет в действительности.

– Не знаю, сколько времени он там оставался, – сказала я. – По крайней мере, он попал туда до аннексии. – Он должен был находиться там еще до аннексии, если покупал тела для вспомогательных компонентов у атхоекских рабовладельцев. – Но он – там. И он – здесь, – продолжила я, испытывая облегчение оттого, что врач, которая осматривала плененный вспомогательный компонент, не видела меня лично, так что я не попала ненароком в ноле действия ее заново настроенных имплантатов, а в итоге она доложила губернатору результаты обследования, не выдав лишнего обо мне. – Сомневаюсь, чтобы кто-либо из обитателей Подсадья смог сказать что-нибудь о ней.

Подсадье было повреждено годы назад, и база почти не могла воспринимать происходящее там. Идеальное место, чтобы укрыться кому-то вроде этого сегмента корабля нотаи. Избегая встреч с людьми, подключенными к базе, а такие в Подсадье – редкость, в отличие от остальной части базы, он мог перемещаться незамеченным, и никому и в голову не приходило, что он там.