Слуги милосердия

– Всякий раз, когда ты произносишь это слово, провинциальный, всякий раз, когда ты делаешь замечание относительно чьего-либо низкопробного произношения или безыскусного лексикона, ты напоминаешь мне, что я провинциальна, что я принадлежу к низшим классам. Что мое произношение и мой лексикон даются мне тяжким трудом. Когда ты смеешься над своими Амаат из-за того, что они промывают свою чайную заварку, ты просто напоминаешь мне о вкусе дешевого кирпичного чая – вкусе дома. А когда ты говоришь мне что-нибудь в качестве комплимента, мол, я вовсе не такая, тем лишь напоминаешь мне, что я – не отсюда. И это всегда что-нибудь незначительное, но такое – каждый день.

Сеиварден подалась бы назад, но она уже была прижата к стене, а Экалу не хватало места, чтобы отодвинуться, не встав с постели.

– Ты никогда ничего такого не говорила прежде. – Сеиварден, дочь старого и некогда невообразимо престижного клана, родилась за тысячу лет до Экалу и всех остальных на этом корабле, не считая меня, и потому даже ее раздраженное недоверие прозвучало аристократично. – Если это так ужасно, почему же ты ничего не говорила до сих пор?

– А как же сказать тебе о том, что я чувствую? – спросила Экалу. – Как я могу жаловаться? Ты – выше меня по званию. Ты: – в близких отношениях с капитаном флота. Что за возможности у меня пожаловаться? И куда мне тогда деваться? Я даже не могу вернуться в подразделение Амаат, я больше к нему не принадлежу. Я не могу вернуться домой, даже если б сумела получить разрешение на эту поездку. Что же мне делать?

Разозлившись по-настоящему, уязвленная Сеиварден приподнялась на локте.

– Так плохо? И я так ужасен, потому что делаю тебе комплименты, потому что ты мне нравишься? Из-за того, что… – Она махнула рукой на измятую постель, на их обнаженные тела.

Экалу отодвинулась, села. Опустила ноги на пол.

– Ты не слушаешь.

– О, я слушаю.

– Нет, ответила Экалу и встала, сняла свои форменные брюки со стула. Ты делаешь именно то, чего я опасалась.

Сеиварден открыла рот, чтобы сказать что-то злое и едкое. Корабль произнес ей в ухо:

– Лейтенант. Пожалуйста, не надо.

Казалось, это не возымело немедленного воздействия, поэтому я безмолвно предостерегла:

– Сеиварден.

– Но… – начала Сеиварден в ответ то ли кораблю, то ли мне, то ли Экалу – не знаю.

– Мне нужно заняться делом, – сказала Экалу ровно, несмотря на боль, страх и злость, которые испытывала. Она натянула перчатки, взяла свою рубашку, куртку и ботинки и вышла за дверь.

Сеиварден уже сидела.

– Буфера Аатр! – воскликнула она и двинула кулаком в стену перед собой. И громко охнула, на сей раз от физической боли: ее кулак был без брони, а стена – твердая.

– Лейтенант, – сказал корабль ей в ухо, – вам следует отправиться в медчасть.

– Она сломана, – выдавила Сеиварден, когда смогла заговорить. Съежилась над травмированной рукой. – Не так ли? Я даже знаю, какая именно чертова кость.

– Две на самом деле, – ответил «Милосердие Каира». – Четвертая и пятая пястные кости. Вы уже делали это прежде?

Дверь открылась, и вошла Амаат Семь с липом, лишенным всякого выражения, как у вспомогательного компонента. Она сияла форму лейтенанта со стула.

– Однажды, – ответила Сеиварден. – Это было давно.

– В тот последний раз, когда пытались бросить кеф? – предположил корабль.

К счастью, он сказал это только в ухо Сеиварден, и Амаат Семь не могла его слышать. Экипаж знал часть истории Сеиварден: что она из богатого и привилегированного семейства, была капитаном корабля, пока его не уничтожили, и провела тысячу лет в анабиозном отсеке. А вот чего они не знали: очнувшись, она обнаружила, что ее клан исчез, а у нее самой ни денег, ни положения в обществе – и ничегошеньки у нее не осталось, кроме аристократичной внешности и произношения. Она бежала из пространства Радча и пристрастилась к кефу. Я нашла ее на захолустной планете, нагую, истекающую кровью, полумертвую. С тех пор она не принимала кефа.

Если бы Сеиварден не повредила кисть, она бы врезала в стену еще разок. Ей так хотелось это сделать, что аж мышцы свело и руку пронзила острая боль. Глаза наполнились слезами.

Амаат Семь встряхнула форменные брюки Сеиварден.

– Сэр, – сказала она по-прежнему бесстрастно.

– Если вам так трудно справляться с эмоциями, – вновь обратился корабль к Сеиварден, – то, я думаю, вам действительно нужно поговорить об этом с врачом.

– Да пошел ты! – отозвалась Сеиварден, но позволила Амаат Семь одеть себя и проводить в медчасть. Там она дала врачу наложить на руку восстановитель, но умолчала и о споре с лейтенантом Экалу, и о своем эмоциональном расстройстве, и пристрастии к кефу.

Времени хватило также и для обмена посланиями – мне с капитаном флота Уэми, которая находилась в одном шлюзе отсюда, в соседней системе Храд.

«Мои наилучшие пожелания капитану флота Брэк, – передала капитан флота Уэми, – и я была бы рада переслать ваши рапорты во дворец Омо».