Слушай свое сердце

– Только ты переехал в другой город, открыл собственное дело и добился успеха, а я поселилась в заброшенной халупе, находящейся в трех милях от родительского дома, и стала кухаркой, уборщицей и чирлидером в одном лице. В благодарность за это Гарри овладевал мной где и когда хотел. Изначально я планировала поступить в колледж и выучиться на модельера, но Гарри убедил меня в том, что, сделав это, я только зря потратила бы время. Что у меня нет таланта и оригинальных идей. – Из ее глаз потекли слезы, и она вытерла их рукавом. – Он сказал мне, что от меня будет больше пользы, если я пойду работать. Что тогда мы смогли бы себе позволить снять квартиру. Очевидно, он был слишком погружен в свое творчество и не мог опуститься до таких обыденных вещей, как зарабатывание денег. Таким образом, вместо колледжа я оказалась в придорожной забегаловке. Я проработала там шесть лет. Я платила за жилье и еду. Я готовила, стирала и убирала. Я быстро поняла, что мне не следует ничего ждать от Гарри, включая верность. – Она снова вытерла мокрые глаза, и Марко подумал, что если бы встретил этого мерзавца, то избил бы его до полусмерти. – Ты, наверное, хочешь спросить, почему я позволяла ему так со мной обращаться, почему не ушла от него. Я думаю об этом каждый день. Гарри убедил меня в том, что я ни на что не годна и никому не нужна. Что без него я пропала бы. Что мне очень повезло, что у меня есть он. И я ему верила. Хуже всего было то, что приятные вещи, которые он изредка говорил или делал, перечеркивали все то плохое, что я видела от него. Я жила ради этих приятных мелочей, вспоминала их, когда он не приходил домой ночевать.

Марко сжал руки в кулаки:

– Он не заслуживал тебя. Ты это поняла и ушла.

– Да. Полтора года назад я именно так и поступила. Нас пригласили на свадьбу. Там его вниманием целиком завладела подружка невесты. Он весь день пожирал ее взглядом. До этого я делала вид, будто не замечаю его интрижки, но, когда он начал лапать и целовать ее на танцполе у всех на глазах, я поняла, что должна уйти от него, пока он не разрушил меня окончательно. Я вызвала такси, вернулась домой, быстро собрала вещи и поехала на вокзал. Я не стала требовать объяснений от Гарри. Я не доверяла себе и боялась, что, если он скажет, что мне следует остаться, я подчинюсь ему.

– Это было очень смело с твоей стороны.

– Вряд ли. Мной управлял адреналин. Если бы я как следует подумала о том, что я делаю, собираясь ехать в город, где я никого не знаю, не имея ничего, кроме одежды и небольшой денежной суммы, я бы сдалась и повернула назад.

Марко покачал головой:

– Ты сильнее, чем думаешь, Софи. Когда я на тебя смотрю, я не вижу жертву. Я вижу сильную женщину, способную преодолеть любые трудности. Женщину, которая настроена решительно и непременно добьется своего.

Софи прочитала в его взгляде уважение, и у нее потеплело на душе.

– Это был долгий и трудный путь, Марко. Я не всегда чувствовала в себе силы двигаться к своей цели. Признаться, иногда мне хотелось подчиниться обстоятельствам и плыть по течению, но я не сдалась и за эти полтора года кое-чего добилась. У меня есть работа, которая позволяет мне обеспечивать себя всем необходимым. У меня есть квартира. Пусть она маленькая, зато мне ни с кем не нужно ее делить, и я в состоянии оплачивать ее аренду. У меня есть три подруги, готовые мне помочь в трудную минуту. Наконец, у меня есть дело моей жизни, которое начало приносить первые плоды.

– И еще у тебя есть я.

Марко положил ладонь ей на плечо. Выражение его лица было серьезным, словно он собирался сказать ей что-то важное.

– Софи, я хочу, чтобы ты знала, что я поддержу тебя, какое бы решение ты ни приняла. Я знаю, как для тебя важна твоя независимость. Меня восхищает, с каким упорством ты боролась за то, чего хотела. Я хочу, чтобы ты знала, что я очень тобой горжусь.

Его слова так глубоко тронули Софи, что у нее сдавило горло от эмоций.

– Признаюсь, неделю назад я даже не подумал о том, что мне нужно спросить тебя, хочешь ты выйти за меня замуж или нет. Мне и в голову не пришло, что ты можешь меня отвергнуть, потому что хочешь от жизни чего-то другого. Я был самонадеянным болваном.

В его взгляде, обращенном на нее, было столько грусти, что она не удержалась и погладила его по щеке.

– Если бы горький опыт прошлого не наложил отпечаток на мое отношение к браку, я бы, возможно, сказала тебе «да». Возможно, симпатии, уважения и влечения мне тогда было бы достаточно.

Марко покачал головой:

– Нет. Ты была права, когда отказала мне. Потому что единственное важное условие для брака – это любовь. Я не считал себя способным на это чувство, но ты научила меня любить.

Ее сердце застучало так громко, что она перестала слышать шум машин, доносящийся с улицы.