Слушая животных

В 1986 году, когда я учился на втором курсе, меня охватило отчаяние. Иллюзии рухнули, и я начал сомневаться в том, что когда-нибудь стану ветеринаром. Я уже не понимал, почему мне этого хотелось. Я шел на лекцию по гистологии, когда на доске увидел объявление: «Получение образования в Америке. Заявления принимаются только от прилежных студентов. Университет Пенсильвании, Филадельфия».

Филадельфия! Родной город Рокки! Я сразу понял, что должен подать заявление, подал его – и каким-то чудом был включен в программу.

Может быть, больше никто на такое предложение не польстился, но мне не было до этого дела. Я увижу своего героя! Филадельфия, я иду! Я поднимусь по лестнице Музея естественной истории вместе с Рокки!

Переполненный восторгом, я бросился в туристическое агентство, где дама с безразличным лицом перебирала какие-то карты.

— Мне нужен билет в Америку! — взволнованно объявил я.

Дама приподняла очки, с нескрываемым удивлением посмотрела на меня и спросила:

— Куда именно?

С лучезарной улыбкой я объявил, что мне нужно в Филадельфию.

— Так-так... Сейчас посмотрим... Боюсь, это будет недешево, — пробормотала дама.

Так и оказалось.

— Вот черт!

Перелет до Филадельфии я не мог себе позволить.

Заметив мое смятение, дама услужливо подсказала, что у компании «Эйр Лингус» есть специальное рекламное предложение по ценам на перелет до Нью-Йорка. На карте Филадельфия казалась совсем недалеко от Нью- Йорка — примерно как Баллифин от Дублина, — поэтому я поблагодарил ее и сказал, что это меня вполне устроит.

* * *

Я приземлился в аэропорту имени Кеннеди, не имея ни малейшего представления, как добраться до Филадельфии. Забрав свой большой ярко-красный рюкзак, я принялся бродить по аэропорту, тараща на все глаза, как девятнадцатилетний деревенский недоумок, каким я по сути и был. Наконец я заметил парня в костюме лепрекона, державшего в руках табличку с надписью «Автобусы Шемрока». Удача мне улыбнулась! Естественно, автобус до Филадельфии в расписании был, и я отправился в путь. Я сидел рядом с американкой средних лет, которая сразу же начала подшучивать надо мной, как и две ее подруги, сидевшие позади. На полпути мы остановились, чтобы все могли зайти в туалет. Они принесли мне хот-дог и кока-колу. Это был первый хот-дог в моей жизни! Он был острым, горячим и очень вкусным. Для меня это было настоящим кулинарным открытием. К моему удивлению, эти милые дамы даже заплатили за мой проезд. Я поверить не мог своей удаче! Добро пожаловать в Америку!

В Филадельфию мы приехали в час ночи. Я попросил водителя высадить меня как можно ближе к зданию ветеринарного факультета Пенсильванского университета на Спрюс-стрит. Автобус укатил, и я остался в одиночестве посреди незнакомого города глубокой ночью. В руках у меня была карта города, а за спиной тяжелый рюкзак. Я понятия не имел, куда идти. Ночь выдалась жаркой и душной. Все вокруг было незнакомым — виды, запахи и звуки. Я прошел несколько шагов до конца квартала, чтобы хоть как-то сориентироваться по карте в тусклом свете фонаря. По обеим сторонам улицы высились гигантские мрачные здания, подавляя и вызывая клаустрофобию. Улицы тянулись во все четыре стороны, теряясь во мраке. Никогда прежде я не видел таких высоких домов, их катастрофические масштабы подавляли. Я смотрел то вверх, то вниз на карту, пытаясь прочесть названия улиц на плохо освещенных табличках. Рюкзак подпрыгивал у меня на плечах, пока я в недоумении озирался по сторонам.

Вдруг из подворотни выскользнула фигура человека и оказалась прямо передо мной: черный капюшон, сгорбленные плечи, клочковатая борода, глубокие темные глазницы и блеск стали — нож, направленный на меня.

— Давай сюда свою сумку, парень!

Он подошел ко мне в упор, а я ошарашенно смотрел на него и ничего не мог сказать.

— Гони свою гребаную сумку, чувак! Давай ее сюда!

Мне и в голову не приходило, что я со своим рюкзаком — отличная приманка для грабителей. Любой нормальный человек в такой ситуации просто кинул бы рюкзак и бросился бежать. Но в силу своей невероятной глупости я оказался непростым клиентом — просто тупая деревенщина. Растерявшись, я простодушно ответил:

— Конечно... Только зачем тебе мой рюкзак? Там носки да трусы — тебе они точно не подойдут!

— Не морочь мне голову, парень, — прорычал грабитель. — Отдай мне свою чертову сумку или я отрежу тебе...

Потом я узнал, что за несколько месяцев до этого в этом квартале ради сережки девушке отрезали ухо, л парня пырнули ножом из-за кроссовок. Но в тот момент, столкнувшись лицом к лицу с грабителем, я ничего этого не знал. А потом произошло нечто необычное. Откуда-то появилась черно-белая собака и села у моих ног.

— Пошел на хрен отсюда! — рявкнул грабитель.

Но пес, какая-то помесь мастифа, не сдвинулся с места. Он просто сидел у моих ног, поставив лапу мне на ботинок.

— Пошел отсюда на хрен, ублюдок!