Слушая животных

Вернувшись из Америки, я снял уютную квартирку на Пемброк-роуд, в нескольких минутах ходьбы от ветеринарной школы. Пол квартиры украшал красивый новый ковер, и там не было крыс, так что это был шаг вверх, но располагалась она на цокольном этаже — и это был шаг вниз. В ней всегда было темно, за что моя новая подруга Джанин, которая жила на самом верхнем этаже этого здания, звала меня Ноэль-крот. Мы с Джанин и сегодня добрые друзья. Я приходил домой из колледжа, немного спал, обедал, а потом занимался до поздней ночи. Иногда мы обедали с Джанин и ее соседкой, а порой к нам присоединялся мой однокашник Симус, с которым она тогда встречалась. Потом меня охватывало чувство вины за бесполезно потраченное время, и я бежал в свою нору заниматься. Обычно я занимался до трех часов ночи, а в восемь вставал, чтобы бежать на занятия.

Каждое утро радиобудильник поднимал меня с постели, начиная транслировать шоу Йена Демпси, где часто появлялись марионетки Зиг и Заг, которые разыгрывали скетчи, используя тексты популярных песен. Я находил это очень забавным. Когда утреннее шоу заканчивалось, это значило, что пора выходить. Видимо, я предназначен для ночной деятельности, но никак не для утренней работы. Но поскольку я жаждал знаний, пропустить лекции я мог лишь в исключительном случае.

Меня по-прежнему одолевало чувство собственной неполноценности, поэтому я был все так же одержим знаниями, как в средней школе. Помню, как Симус вытолкал меня за ворота колледжа, когда у меня был грипп, — он не хотел заразиться, сидя рядом со мной. Честно говоря, я все равно не мог ни читать, ни дышать, потому что из носа и глаз непрерывно текло. Я так хотел учиться, что даже когда в аудитории гасили свет, чтобы мы изучали рентгеновские снимки, я продолжал делать заметки при свете фонарика, пока другие студенты пользовались моментом, чтобы подремать. Я всегда был и остаюсь маниакальным «ботаном».

А вот экзамены я все так же ненавидел. Учебный процесс был построен отвратительно. Но я пережил четвертый курс, а потом стало получше, потому что мы начали регулярно заниматься клинической практикой. Это изменило все. Во время летних каникул после четвертого курса были выделены средства на изучение мелких морских животных, и я был направлен в университет города Гента, в Бельгию. Мне хотелось расширить свой кругозор, поработав с самыми разными видами. Гент находится в миллионе миль от Филадельфии — во всех отношениях. Там я вел уединенное существование, разбавляемое ежедневными занятиями карате на детской игровой площадке. Лучшим событием того лета стал выход «Бэтмена» Тима Бертона с Майклом Китоном. Я ходил на этот фильм пять дней подряд!

Хотя последний курс был довольно напряженным, потому что мне, как всегда, все науки давались тяжело и приходилось много работать, у меня все же появилась первая девушка — Хелена. Так что все шло хорошо. В итоге я со всем справился и даже стал третьим на курсе в разряде ветеринарной хирургии. Я даже справился с разделом по хирургии лошадей! Впоследствии я на практике старался подружиться со многими лошадьми, в основном в Ирландии и в первые годы работы в Британии. Я приобрел солидный опыт в лошадиной хирургии и в конце концов поладил бы с ними, но такая работа не для меня. Последняя лошадь, с которой я имел дело, прежде чем повесить стремена, никак не проявляла своего отношения ко мне, не показывала, что она обо мне думает, пока не лягнула меня прямо в грудь, когда я пытался погрузить ее в фургон. Оказавшись на земле с двумя треснувшими ребрами, я решил последовать совету моего знакомого техасца и больше не ставить на лошадей. Действительно, каждый должен заниматься своим делом.

* * *

До сих пор думаю, что отец хотел бы, чтобы я занимался крупными животными и жил в Ирландии, но в день выпуска он не сказал мне об этом ни слова. Никаких коров, овец и лошадей — только отец в своем парадном костюме, мама в красивом платье и я с невообразимо дурацкой бабочкой. Вот они, Шон и Рита, счастливые и гордые, стоят по обе стороны от меня на этой фотографии. Впервые в жизни я почувствовал, что отец гордится мной, хотя говорили об этом только его глаза. Так же, как лошади, он редко показывал, что думает на самом деле.

 

8

СЛУШАТЬ ЖИВОТНЫХ

Всё невозможное когда-нибудь случается