Слушая животных

В школьном возрасте я совершенно не умел общаться с девушками, да мне и не приходилось, потому что я вечно учился или работал на ферме, а там девушек не было. Помочь мне решила моя сестра Грейс. Она познакомила меня с очаровательной девушкой, и я пригласил ее на выпускной бал, когда мне было семнадцать. Все принарядились. я надел свой парадный костюм, и на автобусе мы покатили в Дублин, в ночной клуб. Я никогда прежде не бывал в таких местах, и это сразу стало ясно. Толку от меня не было никакого. Я не умел вести романтические разговоры и ухаживать, так что в конце концов — и я не виню бедную девушку — моя визави от меня сбежала и закрутила роман с самым симпатичным парнем на вечеринке. А я остался подпирать стену, наблюдая, как они сливаются в объятии под сладкую мелодию медленного танца. Мне казалось, эта песня никогда не кончится — это был целый 12-дюймовый ремикс на все семь минут и двадцать девять секунд!

В первый год учебы в ветеринарной школе, когда я проезжал на велосипеде 33 мили в день и занимался карате, мне удалось окрепнуть физически, но в романтическом отношении я не продвинулся ни на шаг. В этом плане я оставался вне игры, да и в любом случае, даже если бы такая возможность и подвернулась, из-за ежедневных поездок в колледж и обратно на велосипеде и бесконечного изучения ветеринарной анатомии времени на изучение анатомии женской или романтические игры у меня не было. Я боялся завалить экзамены и большую часть времени проводил над книгами.

Честно говоря, девушек я тоже боялся. На втором курсе мне подвернулась возможность пойти на свидание с девушкой, с которой мы познакомились на дискотеке в клубе регби на Лансдаун-роуд, когда диджей поставил «Караван любви» группы Housemartins. Но оно не состоялось, потому что я въехал на велосипеде в машину и сломал руку, так что пришлось ехать в больницу. Номера телефона той девушки у меня не было, а мобильные телефоны еще не изобрели. Она решила, что я ее бросил, так что «караван любви» прошел мимо меня.

Когда в девятнадцать лет я работал в отеле в Филадельфии, мне приглянулась очень красивая девушка, которая несколько воскресений подряд приезжала обедать. Ее звали Джуди — я узнал это только потому, что Мэтт, наш официант и записной сердцеед, знал имена всех красивых женщин и пользовался их вниманием. Со временем я набрался смелости и ухитрился подать ей пальто после обеда. С пересохшими губами и отчаянно бьющимся сердцем я самым жалким тоном спросил, не хочет ли она прогуляться со мной как-нибудь. Прогуляться? О чем я только думал! Крах! Полный крах! Девушка улыбнулась и ответила:

— Не думаю, но спасибо за приглашение.

Я вернулся, поджав хвост, чтобы услышать от Мэтта и других парней в баре настоящий разнос.

Впрочем, мне удалось отыграться. На следующей неделе несколько концертов в зале рядом с нашим отелем давал Джордж Бенсон. Один из его гитаристов заглянул в наш бар, когда я мыл бокалы. Мы разговорились. Он оказался отличным собеседником. Я рассказал ему о своих горестях и о попытках позвать Джуди на свидание. Должно быть, парень сжалился надо мной, потому что на следующий вечер принес мне два билета на их шоу в первый ряд. Я понял, что теперь все зависит от меня. Я пригласил Джуди на концерт. После недолгих колебаний она согласилась. Это было потрясающе — мой первый концерт с девушкой! Я был так воодушевлен, что, казалось, вот-вот сгорю от страсти. К сожалению, все вышло не так романтично, как я ожидал. Когда она подвезла меня домой, я попытался ее поцеловать, но все свелось к неловкому объятию. Знаете, бывают такие моменты, когда кто-то похлопывает тебя по спине и говорит: «Хорошо, хорошо, отпусти! Ты меня раздавишь!» Так наши пути разошлись. (До сих пор не выношу, когда кого-то обнимаю, а меня похлопывают по спине. А обнимать мне приходится очень многих людей — большую часть моих клиентов, причем каждый день. Так что дам полезный совет: если вам когда-нибудь придется обниматься с Фицпатриком — НИКАКИХ ПОХЛОПЫВАНИЙ ПО СПИНЕ!)

Мы увиделись с Джуди еще раз, и несмотря ни на что нам даже удалось нормально поцеловаться — вот чудо-то! В конце моего второго лета в Филадельфии в 1988 году я пригласил ее на концерт Джорджа Майкла. Концерт начинался с песни I Want Your Sex. В тот момент мы посмотрели друг на друга и смущенно улыбнулись. Судя по всему, мы оба оказались большими скромниками. Я думаю, это связано с нашим католическим воспитанием. Все буйные похождения в моей жизни случились много-много позже. (Странное совпадение: в тот день, когда я писал о нашем свидании с Джуди, в возрасте пятидесяти трех лет умер Джордж Майкл. Мне очень нравилась его музыка, и мне очень жаль, что он ушел. Это событие лишний раз напомнило мне о том, что все мы здесь не навечно, так что лучше сразу говорить то, что нужно, щедро дарить любовь, как моя мама и Кира, легко прощать и жить полной жизнью.)