Слушайте звезды! (сборник)

Диспетчер продиктовал параметры разгона.

С. П. включил маршевые двигатели…

В этот момент и ударили колокола его судьбы!..

— Всем кораблям, находящимся в секторах три, девять, одиннадцать, двадцать один! В седьмом секторе терпит бедствие транспорт типа «Сириус». Экипаж семь человек. Есть раненые. Возможен взрыв реактора. Всем кораблям…

Дальше С. П. не слушал — одного взгляда на полетную карту было достаточно, чтобы оценить ситуацию. Пальцы стремительно пробежали по клавишам компьютера…

— Черт! — подумал Пилот. — Мне этого не выдержать…

Но получившая приказ АСУ короткими мощными толчками, от которых у Старого Пилота глаза полезли на лоб, уже переводила корабль на новую орбиту с учетом аварийного режима.

— На мусорщике! Какого дьявола претесь в чужой сектор?!

— Меняю курс согласно аварийной вводной.

— Ошалели! Ваша таратайка рассчитана на одного!..

— Прошу уточнить координаты аварийного судна и время безопасности, — С. П. решил не обращать внимания на оскорбительный тон.

Молчание.

— Время!!! — не выдержал Старый Пилот.

— …Полтора часа… Что вы задумали, С. П.?

— А, подите вы… — С. П. решил беречь силы. Он знал: в эти полтора часа ему понадобится все, на что он способен.

Пять рывков ускорения, следующих с интервалами в полторы секунды, вытрясли из него душу. С. П. обмяк в кресле, а голос старшего диспетчера продолжал бубнить:

— С. П.! С. П.! Доложите ваши соображения!

Язык у Старого Пилота стал очень большим и с трудом ворочался во рту.

— Парень… Я ближе всех… Так?

— Так.

— Кроме меня, никому не поспеть… Так?

— Так!.. Но экипаж «Сириуса» не влезет в мусорщик!

— Парень, проверь по каталогу, кого я толкаю перед собой…

Последовала минутная пауза…

— Но это невозможно, С. П.!.. Невозможно!

— Это их единственный шанс…

С. П, очень устал. Ему нужно было отдохнуть хоть десять минут. Он щелкнул тумблером связи и закрыл глаза…

За час до стыковки, когда на экране локатора захвата четко обозначился терпящий бедствие «Сириус», С. П. задраил шлем и нажал кнопку управления переходным шлюзом. Тяжелая металлическая крышка с тихим шипением сдвинулась с места…

— Работает! — с облегчением подумал С. П. и, оттолкнувшись от кресла, поплыл в пустоту станции, которую все это время толкал перед собой и с которой связаны все его надежды.

Здесь все было в порядке, как будто не прошло много-много лет после того, как в последний раз здесь жили и работали люди.

С. П. подплыл к пилотскому креслу, затолкал себя в него и застраховался привязной системой.

— Поехали! — усмехнулся он и включил питание… Когда на пульте одна за другой начали загораться лампочки, свидетельствующие о работе агрегатов, он не поверил своим глазам.

— Ну, милая, тряхнем стариной!.. «Сириус» наплывал всей своей громадой…

Но С. П. уже знал, что затея его не безумие. — Он сантиметр за сантиметром продвигался вперед, управляя отсюда, со станции, двигателями мусорщика и мгновенными точными импульсами направляя узел захвата к стыковочному штоку «Сириуса».

Когда легкий толчок оповестил о том, что стыковка завершена, С. П. был мокрый, как мышь, но все же у него достало сил насмешливо буркнуть:

— Готово…

Двое из экипажа «Сириуса» были ранены, их пришлось проталкивать через шлюзовую камеру, как мешки с песком. Тем не менее эвакуация прошла без суеты и в темпе.

Ребята с «Сириуса» были подготовлены Землей, не паниковали и не удивлялись.

С. П. расстыковался с «Сириусом» и полез назад в свой мусорщик. Только мощность его маршевых двигателей могла позволить, резко взяв с места, уйти как можно дальше от транспорта, готового взорваться в любую минуту.

С. П. так рванул вперед, что, казалось, его просто размажет по спинке кресла. Он выжимал из мусорщика все, безжалостно сжигая последние килограммы топлива и не обращая внимания на лопавшиеся сосуды лица — лишь бы подальше, подальше от взрыва…

Его расчет оказался безукоризненным — он обогнал «Сириус», прикрыл собою станцию со спасенными, расстыковался и, сжигая остатки топлива, затормозил, увеличивая тем самым площадь тени от возможного при взрыве жесткого гамма-излучения. Стенки станции были для него жидковаты…

Когда двигатели мусорщика захлебнулись и затихли, С. П. бессильно обвис в кресле. Он понимал, что с ним все кончено. Он протянул было руку, чтобы выключить связь и приготовиться к своим последним минутам несуетно и в одиночестве, но передумал и прохрипел:

— Парень!.. Когда я был щенком вроде тебя, эта бочка звалась «Салют»!.. Запомни: «Салют», парень!..

Старый Пилот не видел, как яростно вспыхнул взорвавшийся «Сириус», как разлетелись, сверкая в лучах Солнца, его обломки. Он ничего не видел…

Но в центре управления еще звучали его слова:

— «Салют», парень!..

Юрий Брайдер, Николай Чадович Ад на Венере