Слушайте звезды!

Испуганная ворона взлетела над кустами, но и стрела метнулась вверх, за нею… и ворона исчезла. Враз. Как ее и не было. А вниз полетели только редкие перья, которые, кстати, так и не достигли земли, а растворились в воздухе подобно вороне.

— Вот так, — задумчиво сказал добрый хозяин и опустил арбалет. Потом добавил: — И так всегда. Со всем живым. Охотиться нельзя. Вот разве что… — но тут он вовремя спохватился и замолчал.

Некоторое время все трое молчали, а потом лысый сказал:

— Стрела летела прямо, а потом… когда ворона взлетела… — и вопросительно посмотрел на доброго хозяина.

Тот согласно кивнул, а потом добавил:

— А если совсем промахнешься, так стрела возвращается. Мой брат стрелял… стрела вернулась, и брата не стало. Проклятое железо!

А вот магистр подумал несколько иначе. Имея гибкий ум и смелую фантазию, он сразу же представил, как обрадуется один его знакомый оружейник, принеси он ему… Нет, не то, что здесь, на ладони у простака, этот пустяк. Тут нужен весь, весь зеленый камень! И магистр начал издалека:

— А… где это? Ужасное место, чтоб мне туда не попасть!

Но добрый хозяин на сей раз промолчал. Как будто не слышал вопроса. Магистр хотел было спросить по-другому, но тут лысый музыкант торопливо перебил его:

— Не беспокойся, приятель, — сказал он доброму хозяину, — в городе полно грамотеев, которые объясняют и не такие чудеса. Ну, а пока… Не лучше ли нам подумать о хлебе насущном? — тут он заглянул в котелок и радостно сказал: — О, готово!

Добрый хозяин подумал, что может так оно будет действительно лучше: вот придет он в город, и там все само собой образуется. Он отложил арбалет, спрятал коробочку с проклятым железом и взялся за ложку. Лысый и дородный последовали его примеру, и котелок баланды быстро опустел. А после еды у вынужденных друзей появилось общее желание: поближе придвинуться к костру и поскорее заснуть. Что они и сделали.

Но все ли? Ибо как только добрый хозяин тоненько и сладко засопел, лысый осторожно приподнялся на локте… и увидел, что дородный внимательно смотрит на него. Лысый смущенно улыбнулся, сел поудобнее и признался:

— Вот что-то не спится.

— Еще бы! — сказал, потягиваясь, дородный. — Ведь рядом такая добыча!..

— Полегче, приятель! — оборвал его лысый. — Я музыкант, мои руки чисты! — и, словно в подтверждение сказанному, он растопырил свои длинные утонченные пальцы.

— Да, — согласился дородный, — такими руками удобно не только музицировать, но и резать кошельки.

Лысый покосился на свой арбалет, вздохнул и признался:

— У меня, конечно, были неприятности с законом. Но я никогда не опускался до разбоя, — и он многозначительно посмотрел на дородного.

Тот оскорбился:

— Неправда!

— Ну как же, милейший! — возразил ему лысый. — Когда ты бегал вокруг костра, я обратил внимание на твою походку. Ты по старой привычке подтягиваешь ногу. Как будто ты все еще на каторге, и к твоей ноге прикована чугунная гиря.

Магистр скромно промолчал, а музыкант продолжил:

— Но я не стану мешать, если ты отдашь мне половину. Магистр снисходительно усмехнулся и подумал: вор остается вором, он не умеет мыслить широко… Потом встал, отошел в сторону — при этом он старался не хромать — и поманил к себе лысого.

Они долго шептались в темноте, спорили — но так, чтоб не разбудить спящего, — а потом-таки договорились. Лысый достал из каблука все бывшие при нем монеты, отдал их дородному, и тот поспешно скрылся в темноте.

Вернулся магистр уже на рассвете. Добрый хозяин к тому времени уже проснулся и увязывал котомку, собираясь уходить.

— В город? — спросил запыхавшийся магистр. Добрый хозяин согласно кивнул.

— Не надо в город, — сказал магистр, протянул доброму хозяину небольшой полотняный мешочек и объяснил: — Это соль. Возвращайся домой, зачем тебе… — тут магистр обеспокоенно глянул по сторонам и спросил: — А где наш лысый?

— Он только что ушел, — ответил добрый хозяин. — Весьма любезный юноша. Мы даже обнялись на прощанье.

— Так, — и магистр бросил соль на землю. — Понятно. А твое… зеленое железо… Он что, выпрашивал его?

— Н-нет… Зачем ему? — добрый хозяин посмотрел на брошенную соль, потом достал из-под лохмотьев костяную коробочку, поднял крышку…

Магистр, словно ему было все равно, отвернулся, А зря — коробочка была пуста.

И добрый хозяин подумал: ну вот, а брат ведь говорил, чтоб никому ни слова. Он говорил, что если вдруг в плохие руки… Стараясь ни единым жестом не выдать себя, добрый хозяин аккуратно закрыл коробочку, беспечно бросил:

— Ну, мне пора, — и торопливо зашагал по тропинке.

— Куда ты?

— В город.

— А как же соль?

Но добрый хозяин ничего ему не ответил. И даже не оглянулся.

…Тропинка шла вдоль реки. Берег был низкий, и следы лысого музыканта были хорошо видны на мокрой земле. Вот здесь он останавливался. А здесь хотел вернуться. Здесь долго топтался на месте; наверное целился, а потом стрелял.

Зачем магистр предлагал ему соль? Чтоб он не шел в город? Нет. Чтоб возвращался домой? Да. Чтоб можно было идти за ним и выследить. Небесный камень. Проклятый камень, который убивает всех. Вот что им нужно…