Слушаю и повинуюсь

— Мы тоже рады снова встретиться в вашем гостеприимном доме, — прогудел толстяк с такой обширной лысиной, что если бы у него были вши, то они запросто могли рассекать по блестящей коже на коньках. — Артем, Катерина, когда я проезжаю мимо вашего дома, то на душе всегда теплеет, и становится так хорошо и спокойно…

— А я даже дома ощущаю теплоту и спокойствие! — воскликнула дамочка с кукольным лицом манекена и фигурой матросской швабры. — Да-да, и по вечерам всегда говорю Леопольду, что я безумно счастлива просто думать о вас, о вашем благородстве и широкой душе.

— Прямо все уши прожужжала, — тонким голосом воскликнул мужчина такой тощий и длинный, что он мне напомнил чертежный циркуль. — Вот каждый вечер говорит и говорит, говорит и говорит, говорит и говорит: «Ах, Леопольд, как же я счастлива, что мы знакомы с Лапиными!» И ведь ничего не скажешь против — я с ней целиком и полностью согласен.

— А вы мне вообще каждую ночь снитесь, — промурлыкал прилизанный мужчина с лицом отъявленного соблазнителя, его маслянистые глазки уже успели раздеть, обласкать и снова одеть Катю. — Потому я и встаю каждое утро бодрый и веселый. После посещения вашего дома я получаю заряд такой энергии, какой нет даже после хорошей дозы героина.

— Ах, Максимилиан, ну что вы говорите? Какой героин? — распахнула глазки Катя. — Неужели вы пробовали эту гадость?

— Нет-нет-нет, что вы, — прилизанный даже не покраснел. — Я только читал об этом в журналах и видел в кино.

Артем смотрел на этих людей с удивлением. Конечно, я же не вложила в него память о них. Да их и не было при превращении Артема в богача. Неужели Масуд? Опять этот несносный крыс?

Я вольготно расположилась на камине, среди пафосно-вычурных слоников и ваз династии Минь. Гости же расселись на дорогущих диванах из нежнейшей кожи в гостиной, которая прямо-таки лучилась богатством и достатком. Чего стоили золотые ручки в подставке в виде нефритового ежа на столе из горного хрусталя. Кстати, одна ручка уже успешно погрузилась в карман Максимилана, и сделано это было так ловко, словно он всю жизнь только этом и промышлял.

— Здравствуйте, — кивнул Артем. — А вы кто?

Катя сделала такое лицо, как будто Артем только что описался и она очень об этом сожалеет.

— Милый, это всё после твоей аварии. Ты снова начал забывать своих самых близких друзей? Это Максимилиан Поднебесный, лучший стилист России. Это Мариэль и Леопольд Зеркальные — прекраснейшие визажисты России. А это Ромуальдо Обжириани — превосходнейший дизайнер России. Это всё громкие имена, они не просто мелочь, а сливки общества.

«Сливки общества» приосанились и продемонстрировали фарфоровый результат работы дантистов.

— И откуда же их слили? — пробурчал Артем.

Ему явно не нравились эти люди. Они мне тоже не нравились, но я пока ничего не могла сделать. Мы заключили договор и пока Артем не скажет стоп-слово, я не верну его обратно. Он так и будет продолжать жить богатой жизнью и наслаждаться каждым днем.

— Ну, милый, не будь таким букой. Они самые близкие наши друзья. Ближе их нет никого, и мы должны быть счастливы, что у нас есть такие люди! — мягко улыбнулась Катя.

— Артемий всегда был угрюмым, — прогудел толстый Ромуальдо. — За это я его и люблю. И только из-за этой любви я смогу пристроить вам ещё одну залу с лучшим дизайнерским решением! А сделаю это всего за полцены!

Катя захлопала в ладоши. Её лицо украшала лучистая улыбка, когда она подскочила к Артему.

— Милый, нам ведь так нужна эта зала…

— Зачем? — буркнул Артем. — Я лучше эту сумму отдам на благотворительность. Переведу в детские дома, помогу бедным.

Четверка гостей переглянулась с Катей и раскатились громким хохотом. Смеялся даже подошедший Диего. Артем стоял посреди общего веселья и непонимающе оглядывался по сторонам.

Глава 17

— Мой дорогой друг! — начал говорить Максимилиан. — Благотворительность похвальна только тогда, когда она снижает налоговое бремя. Мы тоже жертвуем на благотворительность, даем солидные суммы, а чернь потом читает о нас в газетах и обсуждает, что у нас не совсем уж прогнившие души. А мы-то не такие дураки — мы жертвуем, берем расписки, а потом нам на эти деньги дают послабления в налогах. В итоге и волки целы, и овцы сыты: мы выиграли на налогах, быдло думает, что богатые тоже жертвуют. Это же так банально, друг мой беспамятный…

Артем нахмурился. Смешки потихоньку начали стихать. «Друзья» явно почувстовали неладное, если переглянулись и чуть отсели от стоящего Артема. А тот темнел лицом всё больше и больше, как будто над пустыней собиралась песчаная буря.

Только одна Катя не испугалась хмурых бровей моего господина, а подошла и чмокнула его в щеку:

— Ну ты же сам эту схему всегда практикуешь, милый. Мы даже навариваемся на благотворительности, когда делаем встречи в честь вымирающих ужей Северного полюса или белых африканских медведей. Недавно мы заработали три с половиной миллиона на продаже блюд в помощь вымирающим белугам Тихого океана. Причем все блюда как раз и были приготовлены из белуг…

— И что? Люди на это ведутся?