Слушаюсь, босс!

– Погоди-ка, что значит «твой план выиграл»?! – встрял пораженный Олмэн.

Девушка облизнула губы и спокойно посмотрела ему в глаза.

– У меня больше голосов, Рейф.

Он чуть не подавился.

– Я тебе не верю. Давай лучше посмотрим вместе.

Пришел ее черед краснеть.

– У меня больше голосов. Просто смирись с этим.

– Этого не может быть. – Бедный босс искренне считал, что произошла ошибка. – Мой план идеален!

Остальные поднялись, избегая смотреть ему в глаза. Рейф начал понимать, что, кажется, на сей раз все будет не так, как хочет он.

– Твой план очень хорош, – признала Шелли. – Но мой выиграл.

Мужчина опасно сузил глаза.

– Какой счет?

– Рейф, может...

– Я хочу знать.

– Шесть к одному, – спокойно ответила девушка.

Сначала Олмэну показалось, что он ослышался. Потом он понял, что это бунт, и у Рейфа появилось странное ощущение, будто его предали.

– Нет. Вы не можете предпочесть ее план. Это нелогично...

Кенди наконец подняла глаза и улыбнулась.

– Послушай, Рейф, разумеется, твой проект гарантирует потенциальные доходы, и если бы все происходило в офисе, мы, разумеется, приняли бы твое предложение единогласно. – (Остальные закивали.) – Но здесь нужно другое. Мы будем представлять наши идеи жюри, из которого, в лучшем случае, половина знакома с бизнесом. Остальные – ведущий новостей, журналист и глава местного клуба садовников. Им плевать на строгие расчеты и доходы. Тут требуется нечто такое, что будет затрагивать чувства. И забота о детях – то, что нам надо.

Рейф обвел всех взглядом, а затем уставился на Шелли. Он был зол, оскорблен и унижен. И знал, что этого не произошло бы, сели бы Шелли не перехватила лидерство в самом начале. Ему страстно хотелось накричать на всех и прямо выложить свое неприглядное мнение о присутствующих вообще и мисс Синклер в частности.

Но Олмэн отнюдь не был дураком. Это еще не конец. С трудом взяв себя в руки, Рейф пожал плечами и улыбнулся.

– Ну, ладно. А мне что делать?

Шелли подняла бровь, понимая, что он не сдается.

– Я попрошу Кенди взять с собой пару человек и видеокамеру, чтобы снять клип. Я уже звонила директору частной школы неподалеку отсюда, и он сказал, что это возможно.

– Ладно. А какова моя роль?

Однако девушка не успела ответить. Раздался звонок мобильника, и она, извинившись, подошла к столику возле окна. Остальные начали разбирать бумаги и переговариваться.

Рейф улыбался и отвечал, когда к нему обращались, но все его внимание было поглощено Шелли и ее разговором. Прислушавшись, мужчина смог разобрать несколько фраз.

– Большое спасибо за информацию, – произнесла она. – Приеду сразу же, как смогу.

Шелли отключила телефон и посмотрела на босса. И на этот раз он ей не улыбнулся.

Девушка знала, что должна чувствовать себя как нельзя лучше. В конце концов, она же выиграла у Великого Рейфа Олмэна!

Шелли побаивалась его реакции на это известие, но все прошло сравнительно неплохо. Всем членам группы понравилась ее идея. Кроме Рейфа, который даже не слушал ее доклад.

Но чувство триумфа просуществовало недолго. Рейф явно был выбит из колеи, и новоявленная руководительница знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: при первом же удобном случае босс постарается перехватить контроль над ситуацией. Олмэн не из тех, кто легко сдается, поэтому Шелли следовало действовать осторожно.

Но об этом можно подумать позже. А сейчас нужно отправиться по адресу, который дал ей старый друг. На поиски Квина осталось не так уж много времени.

Девушка снова сбежала с лекции и прокралась на стоянку.

Ее автомобиль подогнали к самому выходу. Шелли села за руль, не зная о том, что находится в машине не одна – до того момента, как сопровождающий захлопнул за ней дверцу.

– Рейф Олмэн! – с ужасом воскликнула она, обернувшись к мужчине. – Немедленно выйди из машины!

– Почему? – спокойно вопросил он.

Девушка прикусила губу, чтобы не закричать.

– Потому что ты должен быть на лекции.

– Если ты можешь прогуливать, то почему мне нельзя?

Шелли закрыла глаза, с трудом сдерживая ярость.

– Просто я должна кое-что сделать. Постараюсь вернуться как можно быстрее. Но кто-то обязан остаться здесь, чтобы знать, как идут дела. Возвращаться в отель и...

– Хорошая попытка, – усмехнулся Рейф. – Но ничего не выйдет. Ты же босс, помнишь? Мы будем разрабатывать твою идею. Ты просто незаменима.

Стиснув зубы, девушка окинула его убийственным взглядом.

– И всего-то? Ты так расстроен из-за того, что тебя никто не поддержал, и вымещаешь зло на мне?!

– Нет. – Мужчина нахмурился. – Да, я расстроен. У меня хорошее предложение. И я думаю, мы могли бы выиграть.

Он покосился на Шелли. Должна же она понимать, что босс всегда прав!

– Очень жаль, – резко ответила девушка.

– Брось, Шелли! Ты же знаешь, что моя идея лучше. Она основана на реальных выгодах, а не на сентиментальности.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Нет, нельзя поддаваться искушению вцепиться ему в глотку.

– Правда в том, – добавил он, – что мне эта ерунда с детьми кажется просто отвратительной.

– Да, и таинственным образом она оказалась весьма популярной.