Слушаюсь, босс!

— Все очень просто, — улыбнулся Рейф, и Шелли показалось, что он в полной мере оценил достоинства облегающего свитера Дори. — Соревнование проводят каждый год в разных городах. Компаниям разрешается выставить по две команды, состоящие из семи сотрудников каждая. Четыре дня они проводят в совещаниях и подготовке. В последний день команды представляют судьям готовый проект, объявляется победитель, который получает приз, и часть его — повышение престижа как всей компании, так и отдельных ее сотрудников.

— А в чем смысл?

— Суть дела в том, чтобы заставить нас мыслить творчески, — ответил Джим Таннер. — Это соревнование помогает найти новые идеи.

— Не совсем, — протянул Рейф, и все сразу же замолчали, слушая его.

Это разозлило Шелли. Почему они ведут себя так, словно он — самое чудесное, что появилось в мире со времен изобретения колеса?! Он всего лишь красив, энергичен и обаятелен, в общем, совершенно заурядный парень.

— Смысл, — после драматической паузы изрек Олмэн, — в том, чтобы представить лучший проект. Размазать соперников по стенке. Суть этой затеи в том, — с этими словами он поднял бокал и посмотрел на сотрудников, в его глазах горело воодушевление, — чтобы победить.

— Именно! — воскликнула Джей, и они чокнулись.

Шелли присоединилась к тосту, но на сердце у нее было неспокойно. Стать лидером — значит поставить себя в крайне неудобное положение. Ей все время придется сражаться с Рейфом. Готова ли она к этому?

Ладно, об этом можно подумать позже. А сейчас Шелли вполне хватало усилий, прилагаемых, чтобы вынести присутствие всезнайки Рейфа.

— А в чем состоит соревнование? — спросила Дори.

— Сценарий каждый год меняется, — сообщил Джим. — Иногда притворяешься, будто твоя продукция — политик, и приходится изобретать «предвыборную программу», дабы сделать его популярным. Ну, знаешь, рекламки, речи, брошюры.

— А в прошлом году, — подхватила Шелли, — нам пришлось сочинять десятиминутный мюзикл о нашем продукте, причем петь должен был каждый член команды.

— Только не это!

— И что, мы выиграли? — спросил Рейф, спокойно посмотрев на девушку.

Шелли поколебалась.

— По-моему, команда А оказалась пятой. — На лице мужчины отразилось неодобрение, и она поспешно добавила: — Это вовсе не так плохо, если учесть, что всего команд было девяносто две.

— Значит, ты ездила сюда в прошлом году? — жестко спросил Рейф. — А мне казалось, что в соревновании можно участвовать только раз в три года.

Так было принято — этакий неписаный закон. Чтобы каждый сотрудник фирмы имел равные шансы на повышение.

— Да, ездила, — призналась Шелли. — А в этот раз должен был отправиться Харви Йорган, но у его жены начались роды, и в последний момент я вызвалась заменить его.

На самом деле у Шелли были и другие мотивы, в которые она не собиралась посвящать кого бы то ни было. Особенно Рейфа Олмэна.

— Значит, придется постараться как следует, — подытожил мужчина, выжидающе глядя на нее. — Выкладывай. Что задумано на сей раз?

Шелли облизнула внезапно пересохшие губы.

— А в этом году один член команды меняется местами с боссом. — (Рейф уставился на нее, словно не поняв смысла сказанного.) — Участник, занимающий высший пост, — продолжала она, — становится одним из служащих, а простой служащий превращается в нового босса.

Воздух между ними на мгновение словно сгустился, а затем Рейф беззаботно пожал плечами.

— Отлично! — ухмыльнулся он. — По крайней мере мне не придется работать.

Все засмеялись — кроме Шелли. Олмэн не отводил от нее взгляда, и она не собиралась уступать. Девушка решила, что не позволит ему взять верх, только вот ее сердце почему-то билось часто-часто…

— А кто теперь босс? — наконец спросил Рейф, очевидно, уже догадавшись.

— Ну, Джей меняется местами с Джимом. — Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. — А ты — со мной, — добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.

— Интересно.

Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.

Главное — не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.

Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.

— А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?

Ее улыбка получилась напряженной.

— Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.

— Отлично. — Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.

Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело — напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.