Служанка двух господ

– Колоритный старичок, – сказал Маркиз приятелю, когда они с Рудиком покинули котельную.

– Большой человек! – Рудик поднял глаза к серому облачному небу. – Это только с виду он божий одуванчик, а на самом деле такими делами заправляет! А раньше вообще был – о-го-го! Ну как, вынес из разговора с ним что-нибудь полезное?

– Еще как! – Леня довольно улыбнулся. – Я твой вечный должник!

– Сочтемся!

– А вот скажи-ка, Рудик. – Маркиз приостановился и заглянул приятелю в глаза. – Картон, про которого говорил старик, – про него самого ты что-нибудь знаешь?

– Ты меня с кем-то путаешь, – усмехнулся Рудик. – Я интересуюсь бизнесом, как легальным, так и не очень, а не криминальной средой.

– А что такое криминал, как не бизнес? Как ты выразился, не очень легальный, но все же бизнес! Кроме того, Антипыч ведь сказал, что Картон какое-то время заправлял похоронным бизнесом, основал этот самый «Вечный покой»…

– Что тебя потянуло на похоронную тематику! – Рудик зябко передернул плечами. – Нет чтобы поговорить о чем-нибудь более жизнерадостном, увлекательном… например, о новом ресторане, который открылся на Васильевском острове. Там подают такую баранину с дикими травами – просто пальчики оближешь!

– Про ресторан непременно поговорим, а если ты что-нибудь разузнаешь про Картона, я тебя туда приглашу.

– И винный погреб у них, говорят, очень хороший, – задумчиво протянул Рудик. – Ну ладно, попробую навести кое-какие справки… Тебя куда подвезти? – И он щелкнул брелком автомобильной сигнализации.

Дома Маркиз застал относительный уют и благоденствие.

Лола по дороге заскочила в магазин и накупила разных деликатесов для себя и животных, и теперь они все собрались на кухне и предавались чревоугодию. Пу И под столом хрустел ореховым печеньем, Аскольд, громко урча, расправлялся с куском осетрины, и не хватало только Перришона, для которого Лола по привычке купила упаковку орехов. Самой Лолы видно не было, но из ванной комнаты доносилось приглушенное шумом воды пение. Различались даже отдельные слова: «Белой акации гроздья душистые…»

– Аскольд, – обиженно проговорил Леня, уставившись на кота. – Прежде, бывало, ты встречал меня в коридоре, приветливо мурлыкал, рассказывал все домашние новости, а теперь, кроме жратвы, тебя ничего не интересует! Какое безобразие! Мне стыдно на тебя смотреть! Я понимаю: Пу И, простая душа, ему от жизни ничего не нужно, кроме орехового печенья, но ты, гигант мысли! Стыдись!

Аскольд недовольно покосился на хозяина, прижал уши и угрожающе заурчал, как тигр, у которого конкуренты хотят отнять недоеденную антилопу.

– Да никто на твою рыбу не зарится! – успокоил его Леня. – Просто мне больно и обидно видеть, как низко пал такой благородный и авторитетный кот! Где твое достоинство, где твои изысканные манеры! Ты урчишь и чавкаешь, как заурядный помойный котяра!

Кот вцепился зубами в остатки рыбы и утащил их под диван, чтобы там закончить свое пиршество без помех. Ленины нотации явно портили ему аппетит.

Лолино пение прекратилось, дверь ванной открылась, и Лола появилась на пороге в розовом махровом халате и с бутылкой мартини в руке.

– Как ты распустила кота! – воскликнул Маркиз тоном общественного обвинителя. – Он не встречает меня в коридоре! Оно и понятно, если кормить кота паровой осетриной, у него не останется в душе ничего возвышенного… А сама ты пьешь в одиночку! Ты знаешь, что женский алкоголизм не лечится?

– Чего это ты разошелся? – удивленно проговорила Лола. – У тебя что – кошелек украли? Во-первых, никто его паровой осетриной не кормил, она была сырая. Во-вторых, кто еще, кроме меня, позаботится о животных? Тебя вечно нет дома… Я, между прочим, развесила объявления по поводу пропавшего попугая, обежала всех соседей, но никто его не видел! А ты в это время и думать забыл про Перришончика!

– Ты прекрасно знаешь, что я ездил по делам!

– Обычные мужские отговорки! И вообще, после сегодняшних кладбищенских приключений я просто обязана снять стресс! Между прочим, пока ты ездил по этим своим «делам», я успела получить фотографии!

– Фотографии? – недоуменно переспросил Леня.

– Сейчас он будет спрашивать, какие фотографии! – простонала Лола, воздев глаза к потолку. – И кто-то еще говорит об алкоголизме! Я отпечатала фотографии, которые ты наснимал на кладбище! Или ты уже и про кладбище не помнишь?

– Ах, эти! – Леня заметно оживился. – Ну, давай посмотрим…

– И никакой благодарности! – вздохнула Лола. – Ну ладно, пользуйся моей бесконечной добротой! – И она протянула Маркизу конверт с фотографиями.

– Ну вот… – бормотал Леня, раскладывая на столе пасьянс из снимков – сегодняшних и старых, хранившихся в тайнике у Каретникова. – Ясно, что место то же самое…

– Тоже мне, открытие! – хмыкнула Лола, заглядывая через его плечо. – Это мы и так знали!

– Вот интересно, – сам с собой говорил Леня. – Все фотографии из тайника сделаны с разных точек, но на них непременно попадает один и тот же кустик… Что в этом кустике такого особенного?

Он передвинул ближе одну из новых фотографий и внимательно вгляделся в нее.