Служанка Леди Эверсон (СИ)

Между тем отбор шел своим чередом. Для меня всё это было в новинку. Я смотрела на происходящее с интересом, хотя мероприятия больше походили на развлечения гостей во время приемов, чем на серьезный отбор невесты будущего императора. И едва сдерживала улыбку, когда иные из девушек довольно навязчиво обращали на себя внимание принца.

При его появлении они внезапно начинали запинаться на ровном месте, падая в его объятия. Или кокетничали настолько явно и с таким напором, который был на грани приличия даже для простых девушек, не имевших воспитания леди. На их фоне казалось, что Мелания не просто скромница, а холодна, будто лёд, и намерено игнорирует присутствие Альвиана. И я боялась, что принц сдастся под напором более нахальных невест, забыв о моей госпоже. Но он, как и обещал, уделял ей достаточно внимания, чтобы она и дальше достойно держалась среди тех, кто проходил отбор.

- Ты даже не представляешь, что творилось во дворце в последние дни до отбора. – Виен встал рядом со мной возле стены зала, где должно было происходить следующее мероприятие.

Когда мы с Меланией вошли в зал, одна из девушек от внезапной «слабости» повалилась на диван, уронив за собой принца. Они упали в весьма пикантной позе, и Альвиан тут же попытался подняться. А девушка, явно смущенная тем, что перестаралась, теперь уже действительно случайно уронила его вновь. Все это происходило на глазах у других кандидаток и нескольких дам, которые тут же что-то отметили у себя в книжицах, висящих на тонких цепочках.

– Здесь их сдерживают правила отбора. Да и то, как видишь – не всех.

- Столько внимания от красавиц – ему, должно быть, весело, – ответила я. С Виеном мы говорили редко, занятые каждый своим делом. Но он всегда пояснял о том, что происходит во время очередного этапа отбора, если оказывался рядом.

- Внимание красавиц хорошо, когда оно не угрожает жизни, - усмехнулся Виен и отошел, чтобы помочь принцу наконец подняться со злополучного дивана.

Мне удалось увидеть и королеву. Она часто приходила на мероприятия отбора и всегда ужинала в одном зале с девушками. Встреча с ней сначала казалась волнительной. Но позже я старалась не попадаться на её пути без особых причин.

Она была королевой, первой леди империи. Слуги бросали свои дела и замирали в почтительном поклоне при её приближении. Девушки останавливались, чтобы пропустить её. В остальном же она не отличалась от других дам, что вели между собой светские беседы или обсуждали девушек-невест, отчитывали прислугу за оплошности или просто гуляли по парку и залам дворца. В их присутствии я снова чувствовала себя лишь частью окружающего интерьера, статусной вещью леди. Мне казалось, что дамы даже не различали наших лиц. А телохранительниц от служанок могли отличить только по форме одежды.

Усугубляло ситуацию то, что и некоторые девушки, подражая королеве или по врожденной вредности, не делали различий между слугами и телохранителями. Если статные мужчины-воины еще вызывали у них какой-то трепет, то с девушками они особо не церемонились.

- Принеси мне воды, - обратилась ко мне одна из участниц и отвернулась, будто не сомневалась, что я исполню приказ.

Я растерялась, не зная, как вести себя в этом случае. Я знала все, что должна знать и уметь служанка, но сейчас моя роль была иной, и я не должна была покидать Меланию без веского повода или приказа начальника охраны. Потому осталась стоять на месте.

- Ты плохо слышишь? – девушка снова повернулась ко мне, так и не дождавшись от меня никакой реакции. – Быстро принеси мне воды!

- Прошу прощения, обратитесь к кому-то из слуг, - я слегка поклонилась, но с места не сдвинулась.

- Не будешь слушаться, тебя вышвырнут отсюда! – закричала девушка. К ней подбежала одна из дворцовых служанок, чтобы поинтересоваться, что нужно леди. Но девушка не унималась: - Эта нахалка должна делать, что ей говорят!

- Моя обязанность – защищать леди, - спокойно напомнила я. Но девушку будто не смущали ни мои слова, ни расшитое гербовой вязью одеяние воина на мне.

- Она моя телохранительница, а не служанка, - заступилась за меня подошедшая Мелания.

Я не ожидала такого строгого тона от кроткой прежде Мелании. Но была благодарна ей за такую защиту.

- Да какая разница? Что телохранительница, что служанка.

А потом вмешалась в спор леди Хлоя, что встречала нас по приезду, напомнив, что стража, как и телохранители девушек, подчиняются или своим леди, или начальнику стражи. И уж точно не имеют никакого отношения к удовлетворению капризов остальных девушек.

Девушка сразу умолкла, но одарила меня презрительным взглядом. Уж ей-то было всё равно, кто я. Но всё же она перестала спорить и ушла. А для меня это был урок: не все леди и лорды так добры, как Мелания или Альвиан.

К Альвиану отношение других людей было такое же, как и к королеве. Он и сам вел себя так же – холодно и отстраненно, не замечая никого вокруг. Как и положено принцу. Он не накидывался на слуг, но каждый во дворце знал, как, что и когда нужно сделать, не дожидаясь дополнительных указаний.