Служанка Леди Эверсон (СИ)

- Что ты здесь делаешь? – громким шепотом спросил Виен. Место было странным – мужчины здесь много пили, а женщины бесстыдно задирали юбки. Альвиану было страшно, но он не подал виду.

- Тебя ловлю. Зачем сбегаешь?

- Да не сбежал я. Я пришел за отцом, - Виен указал на пьяного мужчину, дремавшего за столом.

- Он не отец тебе, - хмыкнул Альвиан. – Твой отец умер.

- Ну и что? Если не хочешь помочь, то уходи отсюда.

Конечно, Альвиан не мог показать, будто боится, и вернуться во дворец ни с чем. Они вместе вытащили приютившего Виена стражника и отвели в казармы возле дворца. А потом их поймали.

Это событие крепко связало их судьбы. И нельзя казать, что всему виной оказалось такое, казалось бы, незначительное дело, как помощь приемному отцу Виена. Это был день, когда Виен получил браслет. Альвиан помнил, как тот корчился от боли, которую причиняла магия браслета за серьезный проступок. Император был зол на Альвиана за первый в его жизни побег из дворца, но вымещал эту злость на мальчишке, который оказался причиной ухода юного принца.

Эта картина долго вставала перед взором Альвиана. Он винил себя в произошедшем, и, если была возможность, в будущем брал на себя ответственность за проступки Виена. Он считал, что лишь так сможет искупить свою вину. Боялся, что Виен станет ненавидеть его. Альвиан тогда не считал его другом. Но Виен был для него единственным человеком, полностью принадлежащим ему одному. И Альвиан переживал, что Виен станет относиться к нему, как и все – как к принцу, не имеющему права ошибаться.

Но оказалось, что тот ни разу и не думал о том, чтобы обижаться на принца. Об этом Альвиан узнал намного позже того, как смог назвать Виена другом, в последствии ставшим ещё и его телохранителем.

Много времени прошло, но он до сих пор помнил это. Каждый раз искал способ обмануть магию браслета Виена. И, судя по всему, успешно находил. Но он совсем забыл, что браслет Эверсонов действовал так же и на Алишу. Она раскрыла своего волка другим и едва не погибла из-за него и своей верности Мелании. И Альвиан решил, что обязан завершить отбор как можно скорее. Пусть даже вопреки традициям.

Если он допустит, что Алиша пострадает, будет ли смысл брать в жены её госпожу? И он так привык считать, что Мелания Эверсон должна пройти отбор, что просто не видел на её месте кого-то еще. Его разрывали противоречивые чувства. Правильная во всех смыслах Мелания, истинная леди, и сама удивляла своей смелостью и отвагой, по-детски наивной решимостью и целеустремленностью. Быть может, как и сказала мать, она одна из лучших девушек на отборе? Что было бы, если бы она погибла сегодня?

Проводив Меланию до самой комнаты, Альвиан отправился прямиком к матери. Начальник стражи был занят допросом пойманного убийцы, и королева еще не знала о произошедшем.

- Если мы закончим отбор раньше положенного, это заметят, - возразила королева. – Наши сторонники, конечно, поддержат это решение. Но будут и те, кто обвинит тебя в слабости.

- Какой смысл продолжать отбор, если я уже выбрал? Традиции? Она могла погибнуть из-за этих традиций! – воскликнул Альвиан, сам не до конца понимая, о ком говорил. Неужели, он переживает за обеих девушек?

Королева молчала, глядя на сына, а потом сказала:

- Ты прав. Жизни дочерей лордов важнее традиций. Они не станут поддерживать нас, если мы допустим еще хоть одну смерть.

Она вытащила из стола список оставшихся кандидаток и положила перед Альвианом:

- Три имени. Мы должны вернуться в столицу с тремя выбранными девушками. И лишь там ты можешь объявить имя невесты.

Альвиан вздохнул. Но разве он может требовать большего? Быстро найдя в списке имя Мелании Эверсон, обвел его. Среди оставшихся имен нашел Лауру – она была подругой Виена и даже кажется была влюблена в него, пусть и безответно. Альвиан не верил, что она могла навредить Мелании или кому-то еще. И Виен, успевший расспросить её о записке, тоже был уверен, что она не врёт. Почему не дать девочке минуту славы? Задержался взглядом на имени погибшей Эмилии. И обвел третье имя случайно, даже не вчитываясь в буквы. После чего протянул список королеве. Та улыбнулась, просмотрев выделенные имена.

- Объявлю о завершении отбора за завтраком. А послезавтра сможем отправиться в путь.

- Почему не сейчас? Зачем тратить еще два дня?

- Девушки – не солдаты. Им надо дать время оплакать потерю и собраться в дорогу.

Альвиан бессильно вздохнул. Как же он ненавидел все эти условности!

***

- Значит, питомец, - усмехнулся целитель, перевязывая раны. Контуры моего тела, время от времени мерцали, являя волка. Поначалу он вздрагивал и отдергивал руки каждый раз, когда мое тело начинало меняться.