Служанка Леди Эверсон (СИ)

— Вот так: сначала девушка сама падает в объятия, а потом превращается в волка, — еще шире улыбнулся Альвиан. — Жизнь несправедлива.

Его это явно позабавило. Я посмотрела на него, и уставилась в щелку между занавесками. Пусть это было случайностью, но чувствовать себя одной из тех девушек, что падали вокруг него во время отбора, не хотелось. Да и он скоро женится на моей хозяйке.

— Не смущайся, — Альвиан все-таки заметил мои чувства и понял, о чем я думаю. — Я знаю, что ты бы не стала делать такие глупости специально.

Я не смотрела на него, но чувствовала его взгляд. Даже пошевелила ухом, отгоняя это назойливое ощущение, будто муху. А он вдруг пересел на мое сидение и устроил мою голову на своих коленях. И даже погладил.

— Наверное, ты не сможешь полюбить меня. Так быстро — точно нет, — горько усмехнулся он. — Но я хочу, чтобы ты доверяла мне и не боялась.

Он перебирал руками мою шерсть, ожидая, пока я наконец расслаблюсь. Чувство было странным, но не вызывало трепета или злости, как это бывало с Виеном. Некоторое время я боялась пошевелиться. А потом все же устроилась поудобнее. Нет ничего страшного, если я полежу так в образе волка. Ведь так?

Альвиан молчал, будто боялся спугнуть меня. Я закрыла глаза, вдыхая исходящий от него аромат садовых цветов, и вскоре задремала.

Проснулась, когда карета остановилась. Я соскочила на пол и вернула человеческий облик.

— Я же не буду сидеть здесь всю поездку? — шепотом уточнила я. О том, как будет проходить путь, никто мне не рассказал.

— Нет. Но будет лучше, если для остальных ты пока останешься волком, питомцем Виена.

Я снова обернулась волком, прислушиваясь к своим ощущениям — не хотелось бы, чтобы мой дар вновь дал сбой. Альвиан сам открыл дверь, не дожидаясь помощи слуг, и выскочил на поляну на окраине какого-то селения.

— Гуляй пока, — тихо сказал он, придерживая дверь, чтобы и я могла выйти. Поешь потом в карете.

От окраинных домов уже бежали люди, готовые угостить кортеж и окружавшую его стражу свежей выпечкой и сладостями. Слуги распрягали лошадей, чтобы сменить их на свежих. Королева прогуливалась в окружении своих дам в стороне. Три девушки, прошедшие отбор, неуверенно топтались рядом со своими каретами — они не были дружны между собой и еще не были достойны занять место возле королевы.

Мелания едва заметно махнула мне, и я, хромая, побежала к ней. Даже тихонько помахала хвостом для убедительности. Обе лапы были перебинтованы — одна раненная, на второй под бинтами был скрыт браслет. Почему он, подобно одежде и даже печатке лорда Эверсона не исчезал во время превращения, я не знала. Может всё дело было в его магической сути? Он не действовал на меня, а моя сила — на него.

— Как ты, милая? — тихо спросила Мелания, гладя мою шерсть. Сама она выглядела бледной, а глаза были красными. Покушение на её жизнь и смерть подруги её сильно потрясли.

— Это же волк! — воскликнула за её спиной Эмма. Я снова испытала муки совести — жаль было обманывать свою родственницу. К тому же она многое сделала для меня. — Госпожа, он не укусит вас?

— Так это тот питомец Виена, о котором все говорят? — рядом присела Лаура, и повторила движение Мелании, проведя рукой по моей голове и шее. — Жаль, он не рассказал мне, как нашел его.

В груди кольнула ревность. Виен должен был поговорить с Лаурой о той записке. Что он еще ей сказал? Я повернула к ней голову, всматриваясь в её лицо и ища отголоски чувств, которых не хотела найти. Девушка лишь улыбалась, продолжая гладить шерсть волка.

— Я слышала, что взрослого волка приручить невозможно. А этот — давно не щенок, — продолжала она. — Такой ласковый, даже не рычит. Может отдал кто?

— Не знаю, — ответила ей Мелания и сделала шаг назад. Я изо всех сил старалась вести себя как обычное животное, обращая внимание лишь на того, кто сейчас был добр ко мне. А это была Лаура, которая покосилась на отошедшую в сторону Меланию, но продолжала перебирать мою шерсть.

Я не хотела находиться рядом с Лаурой. Мысль о том, что она могла нравиться Виену разрывала душу на части. А я… я лишь «приказ» Альвиана.

Когда принц окликнул меня, приглашая прогуляться, сразу убежала, не оглядываясь.

Так и продолжался наш путь. На многочисленных стоянках бегала по лагерю волком, если не чувствовала, что мой дар снова мог меня подвести. Стражники пытались подкармливать меня костями и иногда пирогами. Отказывалась от всех угощений, обедая в пути в карете. Потом спала на коленях Альвиана в облике волка. Или сидела человеком, глядя в окно. В пути до самого дворца ничего не происходило.

Глава 24. Предательство или ошибка

Род Второго императорского Магистра магии угасал. В отличие от лордов, которые от поколения к поколению сохраняли свои имена и замки для потомков, род мага передавался вместе с магическим даром. И чем больше в предках было магов, тем сильнее становился вновь рожденный одаренный, тем крепче был род. Пока однажды боги не решали, что очередному магическому роду пришла пора исчезнуть.