Служанку - в королевы!

С такими подсчётами взаимных обид мы и добрались до ворот. Ох, мать!.. И ладно обычные девушки, но ведьмы, насколько я читала, считались привыкшими к призракам. А леди Оливия выглядела так, будто прошла огонь, воду и все грязевые ванны в округе. Вторая ведьма, Ивонн, лишь немного отличалась от неё в лучшую сторону. Пожалуй, хуже Оливии была только Лорен, у которой поплыла вся многотонная косметика. Остальные же выглядели приемлемо. Самой чистой к моему удивлению оказалась Жюлли, которая с чувством собственного превосходства сообщила, что совершенно не боится призраков. Я еле сдержала улыбку: это она Анну Викторию ещё не видела!

От результата испытания Марте аж перекосило. Она окинула гневным взглядом своих фавориток и с откровенной неприязнью выдавила:

- Настоящую леди отличают не только манеры, но и стойкость, умение держать себя в руках. Во дворце полно привидений и это – первое, к чему должна привыкнуть будущая королева. Через десять минут вас будет ждать принц Теодор в малом зале, для оглашения конкурсных баллов! Кто опоздает, считается выбывшим. Время пошло, леди!

Переглянувшись, мы решили сразу идти в малый зал. Конечно, перед встречей с Тео девушкам хотелось привести себя в порядок, но я отговорила. Лучше не опаздывать. Пока мы стояли у зеркал, я быстро соорудила Хелен култышку, а свои волосы убрала в обычную косу. У меня-Оксаны была короткая стрижка, и я безумно хотела подстричься. Останавливала лишь местная мода – длинные волосы были визитной карточкой девушки. Служанка в королевском конкурсе невест, ещё и с короткой стрижкой – я боялась, что меня просто не поймут.

Тео уже ждал нас в малом зале – чистый, гладко выбритый, со сверкающей белозубой улыбкой. Честно, на месте леди, я бы его прокляла. Ибо государственными делами здесь даже не пахло. Лично меня принц слегка напрягал, но девушки покорно млели от его комплиментов. Очарованию Теодора не было предела, наверно, поэтому я интуитивно чувствовала подвох. А может, всему виной его холодные глаза?

- Какой же он всё-таки милый, девочки, – прошептала Хелен, пряча улыбку. Мы раскланялись с принцем и заняли места на ближайшей софе. Среди девушек наша троица была первой, чем заслужила одобрительный взгляд Теодора. Но вниманию с его стороны обрадовалась только Хелен – мы же с Дианой понимающе переглянулись.

- Охотник... – многозначительно начала она.

- К тому же, наследник престола, – подхватила я.

- Собравший десятки призраков в одном месте...

- Имеющий свою шпионскую сеть по всему дворцу!

- Да по глазам видно, как его раздражает этот конкурс...

- Милый!.. – дружно закончили мы. Хелен обиженно надулась.

- Злые вы, – припечатала она, – настоящие ведьмы!

Дверь вновь распахнулась, но вместо девушек мы увидели лорда Этьенна и Макса. Оба были мрачные и злые, как наш бухгалтер на вопросы о зарплате. Увидев нас, Макс, правда, попытался выдавить улыбку, но вышло плохо. Мы торопливо покивали, мол, всё хорошо, только свали побыстрее. Этьенн уже активно нашёптывал что-то его высочеству. Таким изумлённым принца я ещё не видела. Увы, с наших мест не было слышно, о чём они говорили. Заметив невольных свидетельниц, хранитель замолчал. После краткого разговора Тео направился к нам, оставив Макса и Этьенна встречать подошедших конкурсанток.

- Леди, моё почтение и искренние извинения по поводу того, что вам пришлось пережить, – произнёс парень. Судя по всему, инцидент с Анной Викторией его не на шутку встревожил. – Мы не знали, что леди де Вевр – ночная ведьма. Уверяю вас, больше она никого не потревожит. Я лично проконтролирую её похороны. Конечно, никакой опасности не было, хранители следили за испытанием, но представляю, как вы могли испугаться. В качестве компенсации я готов предложить успокаивающую настойку и исполнения вашего маленького каприза. Леди готовы меня простить?

А куда нам деваться с подводной лодки?.. Ладно, моё бурчание – чистая вредность. На самом деле, было приятно, что он признал свою оплошность и извинился. Даже перед служанкой. Переглянувшись, мы решили великодушно простить его высочество. Свои капризы обещали выразить чуть позже, только я тихо пробурчала: «Избавьте меня от лорда Этьенна» К несчастью, у принца оказался хороший слух, и он громко расхохотался:

- Увы, дорогая Эстель! Даже я не знаю, как избавиться от Этьенна, а мне он точно надоел побольше вашего. Ну, если серьёзно, лорд – один из самых доверенных людей отца и его протекторат для вас – хорошая защита. Позже вы меня поймёте.

- Протекторат Храма, вы хотели сказать? – поправила наблюдательная Диана. Принц одарил её снисходительной улыбкой.

- Я вас умоляю, леди! Вы не выглядите глупой, не огорчайте меня. Что ж, я должен идти. Жду ваших капризов, о смелейшие, – он весело кивнул нам и отправился встречать чистенькую Жюлли. Хлои и Анабель на этот раз достались только сияющие улыбки. Впрочем, Лорен с макияжем Джокера не досталось даже оскала. Теодор пытался. Мучительно пытался, но в итоге всё равно получалась болезненная гримаса.