Служанку - в королевы!

- Я был уверен, что вы спросите. А служаночке Эстель выпал редкий артефакт – рамора. Думаю, вы в курсе, кому он принадлежит.

Несколько секунд было тихо. Я даже шею вытянула, чтобы оценить реакцию Этьенна, но тщетно – хранитель стоял ко мне спиной. Выходит, наруч – редкий артефакт? Эх, пора мне в королевскую библиотеку. Или поговорить с ведьмочками – помощницами Виэль? Но следующая фраза Этьенна заставила уже меня стиснуть зубы:

- Прикажи Виэль и её девочкам молчать. Не ожидал...

- Зачем вообще Храму нужна Эстель? И Храму ли она нужна, наставник?..

- Верно мыслишь, Макс. О своей «поддержке» Храм даже не подозревает, – медленно произнёс хранитель, – однако я обещал присмотреть за ней, поэтому пришлось соврать. Но рамора... это многое меняет. В конце концов, нам тоже пригодится своя ночная ведьма.

- Эстель?!

Я затаила дыхание.

- Займись лучше сегодняшним балом. Внеси изменения в список гостей и позови Теодора. Я приду минут через десять. Только проверю... свою подопечную.

И больше не задерживаясь, Этьенн направился к выходу. Меня же как будто оглушили и обесточили. Макс тихо выругался и покинул сад вслед за наставником. Мы с Хелен быстренько слезли с Дианы, лицо которой не выражало никаких эмоций. Я тоже чувствовала себя опустошённой.

- Беги, Тель, иначе хранитель будет искать тебя, – Хелен взяла меня за плечи и легонько встряхнула. – Выше нос, девочки!

И только взбежав по главной лестнице, подхватив юбки, я пришла в себя. Злость нахлынула как полноводная река на набережную. Значит, вы лично вздумали играть со мной, лорд Этьенн?.. Ну, давайте поиграем!

Ведомая гневом, я меньше чем за минуту добралась до крыла леди. Цокот каблучков предупредил мужчину о моём появлении – иначе он не стал бы ждать, прислонившись к стене. Я замедлила шаг и позволила себе насладиться недовольной миной хранителя. Сейчас моей походке и осанке могла позавидовать даже королева. Ненависть – хороший учитель, а я вдруг осознала, что люто, дико ненавижу этого придворного лицемера. За свою ненужную симпатию, за втягивание меня в интриги, за эту историю с недо-фавориткой. За всё!

- Бунт во дворце? – полюбопытствовал лорд, одновременно перехватывая меня за талию. Я покорно развернулась и посмотрела в его насыщенно-зелёные глаза. Стоило догадаться раньше, что такие глаза вряд ли могли принадлежать благородному герою. По сути своей Этьенн такой же колдун, просто сила его считалась божественной милостью.

- Бунт, – согласилась я и добавила, – свержение одного оборзевшего хранителя!

Даёшь власть служанкам и ведьмам! Я с умилением вспомнила старые советские лозунги и печально вздохнула – поддержки толпы за спиной у меня не было.

Мужчина в ответ широко улыбнулся и неожиданно наклонился к моей шее. Его дыхание потревожило тонкую цепочку-серёжку:

- Замечательно, ведьмочка. Я очень люблю заговорщиков и бунтовщиков... казнить. Могу ещё предложить пытки. Не стесняйся, у меня двадцатилетний опыт работы. Какое ты пожелаешь наказание?

Несмотря на неприязнь к хранителю, когда тебе густым винным голосом сообщают такие вещи... Интимным тоном, прямо на ушко. Иди к чёрту, Этьенн, в конце концов в эту игру можно играть вдвоём.

Я глубоко вздохнула, мягко коснувшись пальчиками зоны декольте. Взгляд хранителя сполз чисто на автомате, как у наблюдающего за жертвой большого кота.

- А я могу выбрать... своё наказание? – последнее слово выделила особо и в волнении облизнула губы. Медленно, позволяя хранителю следить за кончиком своего языка. Клянусь – ради мордашки Этьенна стоило вообще затевать этот цирк!

Но уже через мгновение я была готова застонать от вселенской несправедливости:

- Если ты продолжишь в том же духе, ведьмочка, местом твоего заключения станет спальня в моём доме. Уверена, Эстель?

- Наверно, тяжело укладывать бунтовщиков к себе в койку, – наигранно восхитилась я, – да вы настоящий герой, лорд Этьенн.

Хранитель оставался спокойным и улыбчивым, но по глазам я видела – уже раздражаю. Что ж, всегда приятно испортить кому-то настроение.

- Ты не в моём вкусе, малышка, не забывай.

- Я вас умоляю, лорд. С вас едва ли не песок сыпется – ещё не хватало снискать славу некрофилки...

Объективно говоря, выглядел хранитель лет эдак на тридцать. Природа не обделила его ни силой, ни статью, ни шириной плеч. Но в глазах меня, ещё девочки-подростка, сорокалетний мужчина стоял недалеко от пенсионера. Поэтому для Эстель эта же точка зрения была допустимой. Несколько секунд я наслаждалась яростью в его прищуренных глазах, а потом пожалела.

Лорд обиделся. Меня схватили за шкирку и как котёнка забросили комнату. Хранитель зашёл следом, поворачивая ключ в замке. Как-то сразу стало неуютно...

- Первое – поздравляю, Эстель, ты меня довела. Песок – это мелочи, малышка, по сравнению с моей злопамятностью. Второе – с какими демонами ты шлялась этой ночью?! Что тебе было не ясно в приказе «выспаться»?!

Попробуй, усни после знакомства с его леди!.. Этот хранитель ещё имеет наглость возмущаться?

- А вы смогли бы уснуть после трёх покушений?!