Служанку - в королевы!

К слову, в кувшине был не яд. Какой-то сильный желудочный препарат в такой дозе, что мы на неделю слегли бы с жутким отравлением. Придворные алхимики и лекари – дневные колдуны – обещали прислать точный анализ позже, но уже сейчас картина была ясна. Одна самоуверенная женщина, переодевшись служанкой (или являясь таковой), пыталась вывести нас из строя, а в идеале – из конкурса. Причём сработано это было так ловко, что если б не интуиция Дианы, мы бы заработали недельный отпуск с летальным исходом в перспективе. Ибо реакция на препарат у каждого организма сугубо индивидуальная, поэтому в местных лекарских достать его проблематично.

Тонкие шторы трепетали под силой ветра, небо заволокло тучами – после обеда обещался дождь. Мы сидели в гостиной Элизабет, одинаково мрачные и бледные. Тихо переговариваясь, ведьма и Макс вышли их покоев и протянули нам противно пахнущие стаканчики. Девочки выпили, а я отрицательно покачала головой.

- Не хочу. Надо подумать.

Максимилиан с ведьмой снова переглянулись.

- О чём же? – мягко спросила Элизабет, – нужно успокоиться, девочка. Уверяю, охрана дворца быстро найдёт злоумышленника.

- Не сомневаюсь, – покосившись на хранителя, произнесла я, – просто хочу понять, на кого был направлен удар и связаны ли два нападения. Сэр Максимилиан, а Этьенн говорил, когда собирается меня возвращать?

В воздухе повисла пауза. Все были серьёзными и напряжёнными, и только Элизабет позволила себе улыбку. Учитывая ситуацию, её веселье показалось мне странным.

- Наставник не отчитывается перед нами, – покачал головой рыцарь, – мы могли только предполагать.

Я уже успела немного узнать Этьенна и сразу поверила Максу. Наверняка лорд скрытничал до конца.

- Хорошо. Рискну предположить, что удар был направлен на Диану или Хелен. Ну смотрите, – я сложила кончики пальцев друг к другу, чтобы лучше выразить свою мысль, – с выстрелом это не связано точно – никто, кроме Этьенна не знал, когда я вернусь во дворец. Но как мне кажется, спонтанно такие акции не делаются. Наша служанка, судя по перчаткам и незаметному виду, очень щепетильна к деталям. Нужно было раздобыть наряд служанки – не снять с первой попавшейся, чтобы она не пожаловалась, а именно раздобыть, узнать план кухни, повариху, управляющего... напоить. Это не экспромт, она готовилась. Второй вопрос – зачем?..

- Конкурс, – Макс смотрел прямо на меня. Кивнула. Конкурс. При желании, за пару недель можно найти врагов, но и Хелен, и Диана, держались особняком, да и баронесса у меня в принципе неконфликтная. Значит, конкурс. Что же заставило пойти на грязные методы?..

- Кто возглавляет таблицу невест?

Девочки переглянулись. Судя по сонным глазам, хорошо им зелья бахнули.

- Хелен, – ответила Диана вместо засмущавшейся девушки, – она единственная успела потанцевать с принцем, а ещё разрешила конфликт с графиней Роззето. Кажется, Тео относится к ней с симпатией... хотя я не знаю, насколько это правда, – она бросила взгляд на Макса, но хранитель только неопределённо пожал плечами. – Думаешь, именно Хелен хотели вывести из строя?

- Это смешно, – баронесса положила голову мне на плечо и широко зевнула. – С моей-то внешностью против остальных красавиц. Скорее уж, дело в Диане.

- Я согласен с леди Хелен, Диана возглавляла список совсем недавно, и она более вероятная мишень, – осторожно добавил Макс. Я иронично улыбнулась. Гадости, которые он говорил про Хелен, я помнила. В сущности, парень он неплохой, только хамоватый и вредный, но мне всё равно хотелось сбить с него спесь. Совсем чуть-чуть.

- Дорогой сэр Максимилиан, чисто ради любопытства, а кто красивее: Диана или, например, Анабель? – ласково пропела я. На лице у самой ведьмы были написаны явные сомнения в моей адекватности, ибо фея казалась идеальной. Объективно. А субъективно Макс даже наморщил лоб, чтобы вспомнить, о какой девушке я говорю.

В итоге мне сообщили, что Диана красивее. Удивилась даже Элизабет, видимо, уже оценившая провинциальную фею.

- Нет, Макс. Конечно, мне Диана тоже нравится больше, но с точки зрения эталона, она проигрывает Анабель. Это тебе на будущее, чтобы не ставить внешний вид во главу угла. В политическом браке оценивают удобство невесты, а Хелен достаточно выгодная партия. К тому же, нет смысла выкидывать из конкурса Диану. Я больше чем уверена, что её уже списали со счетов.

- Почему? – осведомилась Элизабет. Одинаково скривившиеся мордашки нашей парочки говорили сами за себя – они меня поняли.

- А вы не в курсе? – я аж руками всплеснула. – Диана – суженая сэра Максимилиана! Ваш поединок, танец, боже, Макс, ты даже не дал Теодору с ней танцевать. Это видели все, а слухи во дворце распространяются как пожар.

- Эстель!!!

- Макс, почему я ничего не знаю?!

Хе-хе. Сделай гадость – сердцу радость. Правда, мне обязательно прилетит от Дианы, но... между ребятами действительно искрило, и это было заметно. Значит, Хелен.

Баронесса уже сладко сопела носом у меня на плече. Я приложила палец к губам, призывая тётушку с племянником к тишине. Диана обижено глядела на меня:

- Злая ты, Эстелька.