Служанку - в королевы!

Ясно-понятно. Анна и Мелина де Вевр осиротели шесть лет назад. Что за государство, блин, где все поголовно мрут?!

- Девочек на воспитание взяла бабушка, подруга нашей королевы. Анна всегда была яркой, заметной, а у второй мы даже имени не знали. Закрытая, нелюдимая, странная, всегда в тени своей сестры.

Ась?.. Я медленно, с замиранием сердца, подняла глаза и шумно выдохнула:

- Ами! Как же ты меня напугала!

Девушка хитро, совсем по лисьи, улыбнулась и ткнула призрачным пальчиком в книгу:

- Извини, Эстель. Просто легко было угадать твои мысли. Хочешь вычислить убийцу этой Анны?

Ну, до такой степени сильно я в себя не верила, но попытка не пытка... надеюсь. Значит, была бабушка, знакомая с королевой. А не сватали ли Анну королю как «красивую дочку моей старой хорошей знакомой»?

- Сватали! – девушка радостно хлопнула в ладоши. – Но король на неё не клюнул, в отличие от лорда Этьенна. Даже странно получилось, что наш король равнодушным остался, а холодного Этьенна понесло.

Чары. Нет ничего особенного, если ночная ведьма использует любовное проклятие. Ночные ведьмы вообще мастерицы на проклятия – заковыристые, нелогичные и трудно выявляемые. Если задуматься, то на балу я тоже прокляла графиню так... своеобразно.

- Ох, Эстель, я же хотела тебя предупредить!.. – взволнованно начала Ами и вдруг исчезла. Серьёзно, в один миг. А? О чём она хотела меня предупредить?

В гостиной послышалась ругань, хлопнула дверь. Я поспешно вскочила из-за стола, чтобы не дай бог быть застуканной Этьенном, но в кабинет как на крыльях влетел... принц. Упс!

- Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Они издеваются?! – прорычал Тео, оглядев меня с головы до ног. – Я невесту не успел выбрать, а они себе уже подружек нашли! Эстель, тебе была оказана честь стать МОЕЙ невестой, если ты не забыла?!

- Ну-у-у, – потянула я, что-то смутно припоминая. Даже стыдно стало немножко. – А в чём, собственно, проблема? Я морально всё ваша.

- А физически ты в спальне лорда Этьенна, нет?! – также гневно осведомился принц, но в его голосе скользнула нотка ехидства. Я сделала первое, что пришло мне в голову – обвела комнату изумлённым взглядом и выпалила:

- Надо же, действительно. Даже не знаю, как так получилось.

У принца задёргался глаз.

- И вообще, я в кабинете, а не спальне, и моя печать на месте, – поспешила заверить бедного принца. Ой, второй глаз тоже дёрнулся.

- Ты думаешь, я не в курсе, кто контролирует печати?

Смутившись, спрятала руки за спину. Ладно, я пыталась.

Когда в следующий миг в комнату вбежал Макс, я серьёзно задумалась о пустырничке для принца.

- Привет, Эстель, тебя наставник звал... О, Тео, а ты откуда взялся? Ой-ё! Знаешь, Телька, я тебя лучше в коридоре подожду.

- Стоять! – рявкнул взбешённый принц. – Что вы с Этьенном устроили из конкурса?! Вчера мне сообщили, что Диана осталась ночевать в твоих покоях, а сегодня я узнаю, что и Эстель спала у нашего наставничка! Вы охренели, что ли?! Или ты мне тоже сказки про печать рассказывать будешь?! Половина невест не ночуют в своих покоях!

- А ты лично в каждые покои заглядывал, за любовью и лаской? – язвительно поинтересовался младший хранитель. Не, парень точно любитель острых ощущений.

Глава 18. Игра в детектива

К счастью, до мордобоя дело не дошло. Надо отдать принцу должное – в себя он пришёл довольно быстро. Так, пару раз для вида посжимал кулаки и громко рявкнул:

- Я призраков посылал, Макс! Четыре девушки из восьми не ночевали в своих покоях! Эстель у Этьенна, Диана у тебя, Жюлли шлялась полночи в компании младшего Шевалье, а Изабелле вы вообще устроили допрос. Я из кого невесту выбирать буду, тьма вас подери?!

Мы с Максом недоумённо покосились на принца. В смысле – из кого?.. А как же цветочек Хлои, фея Анабель, стервозная красотка Ивонн и милая Хелен? Да, я решительно отказывалась считать баронессу «неподходящей» только из-за полноты. Но кажется, принц думал иначе.

- Ты же вроде определился, – усмехнулся Макс, – служанки всё шепчутся, что дескать, его высочество леди Хелен и на прогулки зовёт, и ручки целует, и сироп в уши льёт. Ты ведь хотел умную невесту, в чём проблема?..

Тео скривился, а мне стало обидно за Хелен. Что за дворец эстетов, блин?

- Слушай, Макс, я для начала хотел симпатичную невесту! Но стоило отвернуться – и всех симпатичных и умных разобрали! А Хелен... – он с тяжёлым вздохом запустил руки в волосы, – я бы с удовольствием назвал её своим другом, но не женой. Если только сразу предложить ей договорной брак и разные спальни.

- Почему бы и нет? – пожал плечами хранитель. – Многие браки так и заключаются.