Служба безопасности Рейнджера - 3 (СИ)

Джонни изо всех сил вцепился в ближайшее дерево, пытаясь не дать себя увлечь стремительно осыпавшейся земле. Он умудрился подтащить комм к лицу и не поверил своим глазам. Раньше на десять секунд! Почему?

Управляющий компьютер отличался повышенной точностью и уж точно не мог допустить такую оплошность. Он неправильно настроил точки? Джонни поперхнулся попавшим в рот субстратом и тряхнул головой. Невозможно. Он все проверил несколько раз. Тогда что же, черт возьми…

Пол под ним вспучился камнями, полоснувшими по руке острыми гранями. Джонни непроизвольно разжал пальцы и ахнул, почувствовав, что скользит куда-то вниз. По лицу хлестнула ветка, рукав моментально пропитался кровью, текущей из глубокого пореза на плече, а в спину болезненно впились узловатые корни.

«Шагрим! – узнал локацию Джонни и выбросил вперед здоровую руку, хватаясь за выступ на стволе, чтобы затормозить падение. –  Имитация землетрясения. Но я не ставил его в программу!»

Все ходило ходуном, не давая подняться на ноги. С момента начала смены локации прошло всего несколько секунд, но Джонни уже чувствовал себя боксерской грушей. Его бросило назад, приложив головой о дерево и, заваливаясь на спину, он с ужасом успел заметить обрушивающийся на него ствол.

- Твою мать! – выдохнул он и резко откатился в сторону, уходя из-под удара. Дерево с громким треском рухнуло в полуметре от него, обдав комьями земли и кусками искусственной древесины. Джонни закашлялся, попытался встать и зашипел от боли. Правая нога, скользнув по мокрым корням, ушла в рыхлую землю и намертво там застряла. – Да что же это такое!

Мимо со свистом пролетела большая ветка, зацепив больное плечо. Джонни стиснул зубы и потянулся к ботинку, намереваясь расшнуровать его, чтобы освободить ногу. Не повезло. Компьютер, казалось, решил продемонстрировать все, на что был способен, и устроить образцовое землетрясение. Пол снова затрясло. Зажатую ногу пронзило острой болью, и Джонни рванулся изо всех сил, пытаясь освободиться из ловушки. А потом поднял голову и похолодел: прямо на него летело еще одно дерево.

Ни откатиться, ни нырнуть в укрытие он уже не успевал. Время растянулось, став вязким и тягучим, почти ощутимым на ощупь и вкус. Тело двигалось медленно, будто нехотя, наливаясь неподъемной тяжестью.

«Как же так?» - мелькнула равнодушная мысль, и Джонни последним безотчетным движением выставил перед собой руку, словно это могло уберечь его от удара. И в этот момент его оттащили в сторону, с силой ухватив за плечи.

- Черт! – потрясенно выдохнул он, глядя расширившимися глазами на Росса, принявшего на себя падающий ствол. Волк, вставший рядом, перехватил часть веса дерева, и вдвоем они быстро расчистили пространство. – Программа стоп! – опомнившись, выкрикнул Джонни в комм. – Стоп программа!

- Наконец-то! – проворчал Гайет, вцепившийся в его плечи мертвой хваткой. – Мы уж думали, тебе отшибло дар речи. Мне кажется, или этот аккорд не входил в основную симфонию?

- Не кажется, - мотнул головой Джонни, перед глазами которого до сих пор плясали алые пятна. – Что-то пошло не так…

- Да уж, - усмехнулся Адам, протягивая руку и помогая встать. Джонни с трудом выпрямился, стараясь не опираться на больную ногу, и охнул, ухватившись за плечо. Анна, нахмурившись, потянула его за вымазанный в крови рукав и одним движением разодрала и без того рваную ткань.

- Царапина, - с явным облегчением сообщила она, осмотрев рану. – Ну, ты и идиот! Что за фокусы?

Джонни беспомощно развел руками, показывая, что он тут абсолютно не причем.

- Эх, - горестно вздохнул Гайет, почесав излучателем в затылке. – Если бы не дурацкий жребий, я бы мог записать победу себе. Я ведь поймал тебя первым.

- Минуточку, - нахмурился Алан и вытащил бумажку из кармана. – Ты же охотник. Защитник это я.

- Вы оба несете чушь, - снисходительно сообщила им Анна. – Крестик достался мне и…

Она осеклась, увидев бумажку с крестом, предъявленную Адамом, а потом они оба повернулись к Россу. Тот пожал плечами.

- У меня был крест. Я считал, что вы охотники.

Волк молча протянул им свой жребий, на котором, как и ожидалось, тоже красовался плюсик. Все пятеро вопросительно уставились  на Джонни.

- И как это понимать? – ласково поинтересовался Гайет, помахивая зажатой между пальцев бумажкой. – Ты жульничал. Не было ни одного охотника!

- Почему? - усмехнулся крайне довольный Джонни и покачнулся, борясь с головокружением. Росс моментально оказался рядом и, потеснив Гайета, придержал его за плечи, не давая упасть. – Один все же был. Я. А это… - он кивнул на клочок бумаги в  руке Гайета и тут же пожалел о неосмотрительно резком движении, - это всего лишь наглядный символ того, что часто все является не тем, чем кажется. Гайет сказал, что нож всегда останется ножом. Это правда. Нож – это ваши умения и знания. Ножны – это вы. Только вы решаете, как и для чего извлекать нож из ножен. У вас может быть и другая роль, не та, к которой вы привыкли. Защищать кого-то не менее весело, так ведь, Анна? Тебе ведь понравилось.