Служба - дни и ночи [сборник]

— Ничего, ничего, Нахимов! — отбивался Басов. — Все еще впереди.

Но «морское сражение» пришлось прекратить. Впереди, прямо на дороге, толпились люди. На обочинах, по обеим сторонам дороги, стояли несколько грузовых автомашин. Люди смотрели вниз, под обрыв, на озеро.

«Что-то случилось», — подумал Ветров и приказал водителю остановить машину.

Когда они подошли к стоявшим у обрыва людям, посмотрели вниз, то увидели большую полынью. Там плавали канистра и обломки досок. На льду валялись бочка и какой-то полушубок.

Ветров громко спросил:

— Что случилось?

Пожилой мужчина в ватнике пояснил:

— Да вот смотрим... Водитель, должно быть, зевка дал, свалился в озеро. Смотрите: и следы от машины ведут туда же.

— Вы, пожалуй, правы, — согласился Ветров и спросил: — Что предприняли?

— Что здесь предпримешь! Если водитель там — ему уж не поможешь. Послали машину в райцентр. Сообщат в милицию.

— Нужны водолазы и кран, — предложил Басов, но его перебил Ветров:

— Догадаются без нас, — и тут же обратился к публике: — Никто не видел, как машина летела под обрыв?

— Нет, такого не видели.

«Что делать? — думал лейтенант. — Оставаться здесь до приезда местных работников милиции — много времени потеряем».

Он отозвал в сторону Басова:

— Оставайся здесь. Дождись наших. Кто знает, может, это с Носовым связано. А я съезжу в деревню. Часа за полтора-два обернусь.

Басов, молча кивнув головой, направился к обрыву. Ветров сел в машину и поехал дальше.

Минут через сорок «газик» был в деревне. Ветров внимательно присматривался к каждому дому: нет ли во дворе угнанного грузовика. Увидев трех мальчишек, попросил водителя остановиться и подошел к ним. Ребятишки дружно показали хату, которую искал Ветров.

Лейтенант вошел во двор, и сердце учащенно забилось: на снегу четко отпечатались следы колес грузовой автомашины. «Неужели Носов?» — подумал он и, когда подошел к дверям, быстро достал из кобуры пистолет, положил в правый карман пальто, постучал в дверь. «Если Носов здесь, — предположил Ветров, — то сразу стрелять не будет, на мне не написано, что я из милиции».

За дверью послышались шаги. На пороге появилась старушка.

— Здравствуйте, бабушка! Разрешите войти?

— Здравствуй! День добрый, человече ласковый! Заходи в хату.

Ветров понимал, что надо в первую очередь узнать, нет ли в доме Носова, а потом начинать разговор. Быстро прошел в дом и, только убедившись, что Носова нет, начал разговор:

— Вы помните Носова Евгения Васильевича?

— А почему же мне не помнить, если он только вчера тут был?

Ветров чуть не подпрыгнул:

— Как вчера? Он что — один был?

— Один. Ждал, ждал, пока вы стекло привезете, да так и не дождался.

— Какое стекло? Вы, бабушка, расскажите все по порядку.

— А вы что, разве не вместе с ним работаете?

Ветров объяснил, кто он и откуда, попросил старушку сообщить все подробности.

Пока тетка Лиза рассказывала, он молча ходил по комнате. Ветров проклинал себя: «Почему же было не приехать в эту деревушку вчера? Зачем старушка потребовалась Носову? Если намеревался укрыться, то почему так быстро уехал?»

— Бабушка, он ничего не просил?

— Не, ничего.

Лейтенант вспомнил полынью.

— Скажите, пожалуйста, в машине, на которой он приехал, бочка была?

— Не, не видела, ей-богу, не видела. Дала ему в дорогу сала, колбаску крестьянскую да еще кожушок.

— Кожушок, говорите? А какой кожушок?

Хозяйка ответила.

«Точно такой же, как на льду лежит. Неужели он в машине сиганул с обрыва? Надо немедленно ехать туда», — решил лейтенант и на всякий случай спросил:

— А не мог ли он тайком найти у вас деньги, драгоценности или вещь какую-нибудь дорогую?

Старушка улыбнулась:

— Самая большая моя драгоценность в хлеве стоит, сено жует, а самую необходимую в деревне вещь я ему сама отдала. А что касается денег, то скажу тебе, сынок, по правде, есть у меня какая-то копейка — на похороны держу. Но он если и хотел, то не нашел бы!

— В доме Носов один не оставался?

— Оставался. Да ты не волнуйся, сынок. У меня все хорошо. Если не секрет, скажи, что он натворил? Зачем он вам понадобился?

Лейтенант хотел уклониться от ответа, но подумал: «А вдруг Носов возвратится? Нет, — решил он, — надо сказать правду. Тем более что тетя Лиза как-никак родственница погибших».

И Ветров рассказал. Старушка схватилась за голову. Лейтенант, как мог, успокоил ее, посоветовал, как ей действовать, если Носов появится вновь, сел в машину и уехал...

У озера начиналась подготовка к спасательным работам. Прибыли водолазы, два автокрана. Работники милиции перекрыли дорогу, чтобы краны могли спокойно работать, и оттеснили людей подальше.

Когда Ветров подоспел к обрыву, в полынью спускался водолаз. Вот он скрылся в воде, и вслед потянулся шланг для подачи воздуха и страхующая веревка.

Ветров коротко обменялся последними известиями с Басовым и подошел к старшему лейтенанту, который возглавлял группу прибывших работников милиции. Познакомились. Старший лейтенант знал, что разыскивается опасный преступник, и, сплюнув, сказал: