Служба по расчету

— Стоять, Борис. Вы не маг и вам нечего делать рядом с магической тварью. Понимаю ваше желание отомстить супостату, но будьте реалистом. Если хотите принести пользу, серьезно, купите пока упаковку минералки.

Мужик колебался, но, в конце концов, был вынужден смириться, что на этой охоте делать ему нечего.

— Хорошо. Но мы вас дождемся. Нужно еще вас отблагодарить…

Я хищно улыбнулся.

— Вы и так не представляете, насколько мне помогли.

Едва я отошел от автомобиля туристов, как ко мне подлетела Аграфена.

— Алексей Иоаннович, — прошипела она. — Я все понимаю, вы поступили благородно, но зачем охотиться на этого гомункула? Я просто могу позвонить и сообщить куда следует.

— Затем, что пока они соберутся и снарядят службу отлова, то эта тварь уже уползет в другую губернию, — отрезал я. — Пойду один. Ждите меня здесь. И оставьте для меня пару бутербродов.

— Ваша светлость!

Я не обернулся и решительно потопал в сторону пляжа. Аграфена должна научиться мне доверять. Впрочем, прямо сейчас меня вообще не интересовало ее мнения и последствия моего неповиновения.

На кону стояло слишком многое.

Хорошо, что мои резервы были полны силой Искажения. Я без угрызений совести переработал немного в эфир и применил «Легкую походку», усилив заклинание на максимум. И побежал, одновременно устанавливая ментальную связь с Чуфтой.

Мои чайки как раз резвились над пляжем — Арс учился владеть новым телом и явно делал успехи.

«Чуф, ты опять нужна мне как дрон. С меня две порции картошки. Две — только тебе, не Арсению. С сырным соусом. Тоже двойным».

Чайка мгновенно откликнулась и показала мне мыслеобраз специального блюда в одной из забегаловок, где картошку фри подавали присыпанной хрустящим беконом и жареным луком.

«Уговорила, дорогая. Для тебя мне ничего не жалко. А теперь, милая, отправляйся к лесу, где пустые палатки за камнями, и поищи пятнистого аспида. Атаковать не нужно, только найди».

— Гааа!

Чуфта сорвалась в указанном направлении, а за ней, чуть медленнее, поспешил Арсений. Я поддал эфира в «Легкую походку» и понесся по песку так же быстро, словно это был асфальт. А бегал я хорошо. Медленные Мастера Искажений — мертвые Мастера Искажений.

Чайки принялись кружить над лесом, где произошел инцидент. Я почти добежал до камней, за которыми туристы устроили лагерь, когда мне в голову полились картинки мыслеобразов.

Змей залез за ветвь сосны и выслеживал белку. Инстинкты никуда не денешь — в теории он мог питаться и нашей живностью, но это все равно не особо продлило бы ему жизнь. Пятнистому аспиду, как и большинству моего бестиария, для поддержания жизни требовалась энергия Искажения. Просто конкретно этот вид мог продержаться в нашем мире гораздо дольше — концентрация инородной силы в нем была огромная. Но он-то еще не знал, что несчастная белка не поможет ему насытиться…

«Иду», — отозвался я в ответ на картинки. Чуфта старательно показывала не дорогу. Вообще, мотивация картошкой давала просто превосходные результаты и превращала птичку в работника месяца. — «В контакт не вступать, все сделаю сам. И Арса побереги, ему еще рано».

— Гааа!

Я был совсем близко и окутал себя мощнейшей защитой. В случае с пятнистым аспидом требовалось защищать каждый миллиметр своего тела, ведь даже прикосновение к этой тварюке было опасно даже для меня. Нет, я, конечно, переработаю, но все равно пострадаю. Так что все по технике безопасности.

Негустой сосновый лесок встретил меня тишиной. Лишь ветер слегка качал высокие ветви. Аспид успел перелезть с сосны на молодую еще не особо высокую елку и сейчас почти кокетливо выглядывал из-под ее лап. И все равно его яркий сине-черный окрас сильно выделялся.

— Ты извини, родной, но пощады не будет. Мне тебя даже забросить некуда.

Впрочем, аспид принял решение первым. Едва я приблизился, держа в руках пятистихийный щит, змей сам прыгнул в мою сторону. Слишком встревоженный, нервный из-за голода. Что ж, он выбрал достойную гибель в бою.

Еще один плюс работы с аспидами — они были, говоря прямо, туповаты. Так что змей вгрызся ядовитыми зубами в мой щит и повис на нем, как шнурок.

— Вот ты сам и испортил себе жизнь, — вздохнул я.

Отчаянно грызя щит, аспид извивался, стараясь выбраться из собственной ловушки. Сейчас хватать его рано, сначала нужно измотать.

Я сотворил из эфира и стихий длинную палку-крюк, которыми мы обычно пользовались в таких случаях. Теперь нужно улучит момент, когда он извернется подходящим образом…

Яд прожег дыру в щите, и аспид, пропоров его, съехал вниз, а затем шлепнулся на землю. Чуфта заорала, словно хотела подсказать мне, что сейчас был удачный момент.

— И без тебя знаю!

Быстро подновив щит, я успел закрыться, когда змей снова ринулся в атаку. Длиной он был не больше полутора метров, но этого хватит, чтобы навредить даже магу.

— Шшшшш…

— Я тебе пошиплю!

Он снова бросился на меня, обнажив пасть с двумя смертоносными клыками. И в этот момент я выбросил вперед руку с крюком и пришпилил голову аспида к дереву.

Попался!