Служба по расчету

Я и правда задрал рукав пиджака и принялся отсчитывать секунды. Таня положила руки на барьер и закрыла глаза, стараясь размеренно дышать. Десять секунд, двадцать… Полминуты. Я внимательно глядел на лицо сестры и увидел, что она резко сжала ладони в кулаки и распахнула глаза.

— Снимай барьер! — потребовала она.

— Зачем?

— Он немного мешает. Я хочу, чтобы вещь была в доступе. Так будет сложнее, но я научусь.

Вот тут я начал узнавать Таню. Сестрица всегда любила задачки со звездочкой. Я и правда планировал убрать защиту, но не потому, что она оберегала кулон от посягательств Тани, усложняя сестре задачу. Таня и правда должна была найти в себе силы отказаться от поглощения энергии.

— Не бойся, Леш, — прошептала сестра, продолжая стискивать кулаки. — Я знаю, что ты не дашь мне сделать непоправимое. Твоя реакция лучше моей. Так что если я все же потеряю контроль, ты не позволишь мне… Но я должна сама себя сломать.

А она все это время держалась! Уже минуту! У нее даже хватило сил отвести глаза от такого притягательного кулона и посмотреть мне в глаза. Когда наши взгляды встретились, она кивнула. И сейчас ее лицо казалось мне гораздо старше. Растет над собой, горжусь.

Одним движением я развоплотил барьер, и мы с Таней оказались всего в паре десятков сантиметров друг от друга. Я поднял кулон на уровень ее глаз.

— Прости, что заставляю тебя это делать.

— Не за что прощать. Эта хренотень превращает меня в животное, я сама чувствую это. Поднеси поближе.

— Уверена?

— Нет, но так нужно.

Я видел, как лицо сестры исказилось мукой бесконечного голода. Она даже заскрежетала зубами и тихонько застонала, но когда ее рука поднялась, чтобы дотянуться до кулона, Таня резко ее опустила и вцепилась пальцами в подол платья.

А затем медленно вдохнула и выдохнула. Глаза прояснились.

— Кажется, я могу спокойно стоять с ним рядом. Меня тянет, но… Но уже проще.

У нее даже лоб вспотел, хотя в каморке было прохладно. Таня продолжала смотреть на кулон, и с каждой секундой ее взгляд становился более осмысленным. Я оставался начеку — приходилось видеть всякое. Некоторые послушники в острой фазе и правда умели разыгрывать спокойное состояние, но, воспользовавшись моментом, когда все отвлекутся, тут же бросались на инородную энергию.

— Как ощущения?

Сестра неуверенно пожала плечами.

— Все еще чувствую сильную жажду. Но этот голос не такой громкий. По крайней мере, я теперь могу ощущать реальность помимо этой тяги.

И это уже была победа. Почти. Теперь Тане предстояло пройти финальную часть этого Испытания.

— Сложи ладони лодочкой, — велел я. — Сейчас я положу кулон тебе в руки, но ты должна заставить себя не поглощать эту силу.

Сестра нервно проглотила слюну и посмотрела на меня с мольбой в глазах. Она не была уверена, что справится. Да и я, признаюсь, ожидал любого исхода. Если она сейчас провалит это испытание, потом придется начинать все сначала. А у меня осталось слишком мало времени до Спецкорпуса, чтобы научить сестру хотя бы самоконтролю. Так что у нас тут имел место экспресс-курс, пятилетка за три дня.

— Давай.

Таня выставила вперед дрожащие от напряжения ладони, и я медленно положил на них кулон. Сестра вздрогнула и зажмурилась, ее затрясло, и она даже всхлипнула. Но уже спустя мгновение она распахнула глаза, улыбнулась и вытянула руки в мою сторону.

— Смотри! Леш, я… я могу?

Остаточная энергия Искажения и правда никуда не делась. Сестра смогла укротить порыв и сейчас сопротивлялась. Я снова засек время. Хотя бы минуту. Первые мгновения самые важные, ибо организм реагирует на уровне инстинктов, но я должен был быть уверен в Тане.

Она держала все еще подрагивающие руки вытянутыми, смотрела то на кулон, то на меня, а затем и вовсе принялась оглядываться по сторонам и изучать обстановку в подсобке. Это прогресс — она смогла перенастроить свое сознание на восприятие окружающего мира. Огромный успех!

— Все, хватит с тебя. — Я взял кулон из ее рук и быстро сунул в карман, а затем заключил сестру в крепкие объятия. — Ты справилась. Ты молодец. Ты даже не представляешь, какая ты молодец…

Таня не выдержала и расплакалась. Слишком высокая нагрузка, огромное напряжение, столько переживаний. Немудрено, что у нее сдали нервы. Я продолжал крепко обнимать ее, пока плечи девушки тряслись.

— Леша, это было так сложно! Господи, мне никогда не было так тяжело…

— Только что ты сделала то, что не под силу абсолютному большинству людей. Тебе еще и шестнадцати нет, а ты сейчас прыгнула выше самой высокой головы. Я тобой горжусь и восхищаюсь.

Я отстранился и, достав носовой платок, протянул девушке.

— Тут есть зеркало на двери. Я бы хотел обсудить все здесь и сейчас, но нас и правда ждут на празднике. Сможешь еще ненадолго собраться?

Таня улыбнулась сквозь слезы.

— После такого я любой праздник выдержу.

Она быстро привела себя в порядок, а я тем временем деактивировал артефакт и сам поглотил остаточную энергию. Нечего ему раздражать Таню. Одного раза для сегодняшней тренировки достаточно.