Служба по Восстановлению Памяти

– Не притворяйся. Если не нравится, так и скажи. Мусорное ведро там… – Эрни, повернувшись, указал взглядом в сторону холодильника.

– Правда, вкусно. Слегка только разварились.

Если Эрни вначале заподозрил, что Шарух говорит так, чтобы его не обидеть, то заметив, как он с аппетитом уплетает за обе щеки, действительно поверил, что еще не совсем бездарен по части приготовления еды.

– Знаешь, – после долгого молчания проговорил Шарух, – я знал одного человека, который будучи в гостях и чего бы только не отведав, всегда вместо благодарности отвечал: «Все было вкусно, особенно компот» и, главное, никто из хозяев ему компот никогда не предлагал. Они вообще не знали, что это такое. А ты знаешь?

Эрни задумчиво пожал плечами.

– А что это?

– Это смесь сухих фруктов, залитая кипятком – пища бедняков.

– Ты пробовал?

– Да. Довольно вкусно, особенно когда есть очень хочется.

– Интересно, что хотел тот человек сказать этой фразой? Обидеть хозяев?

– Я не спрашивал. Может он просто хотел повысить их культурный уровень?

Эрни не хотел начинать важный разговор первым. Он понимал, что Шаруху неприятна эта тем и готов был поддержать любую другую, лишь бы между ними не установилась надолго неловкая пауза.

– Благодарю, ты спас меня от голодной смерти, – с довольной улыбкой произнес Шарух, отодвигая от себя пустую тарелку. – Можешь спрашивать, о чем угодно.

Эрни взглянул на друга с нескрываемым интересом, предположив:

– Ты же не хочешь ничего рассказывать.

– Не хочу…

– И не надо! Я признаюсь, очень по тебе скучал и рад тебя видеть живым и здоровым. Мы с Аманти целыми днями пропадали в твоем Музее. Он наверно с ума сойдет, когда тебя увидит.

– Ты не оставлял его все это время? Эрни… ты даже не знаешь, что это для меня значит.

– Кстати, он делает большие успехи в освоении приемов борьбы и проявляет смекалку. А разговоры в основном о тебе…

Эрни умолк. Заметив, что пауза немилосердно затянулась, Шарух вкрадчиво поинтересовался:

– Чаем поить будешь?

– Конечно! Совсем забыл!

– Я бы помог, но меня качает – последствия вчерашнего запоя.

– Ничего я сам. Сиди.

Эрни убрал со стола лишнее и начала расставлять чашки. Шарух некоторое время молча рассматривал свои руки, потом опустив их на стол, положил на них голову. Он вдруг показался очень несчастным человеком.

– Ты чего? – Эрни забеспокоившись, склонился над ним. – Скажи что-нибудь. Плохо стало? Может "скорую" вызвать?

– Не надо, – Шарух поднял голову. – Душа болит… Я бы выпил что-нибудь покрепче чая, чтобы забыться.

– Шарух, это не выход. Будешь пить, я вызову тебя на дуэль, так и знай! А если случайно прикончу, представлю все как самоубийство!

Эрни пытался шутить, чтобы разрядить тревожную обстановку и поднять другу настроение. Тот грустно усмехнувшись, качнул головой.

– Согласен. Мне надо срочно прочистить мозги. Я совсем ушел в себя. Эрни, вызови меня на дуэль, пожалуйста.

– Давай сначала чай попьем, потом решим, что делать.

– Валерьянка есть?

– Не уверен. Гляну в аптечке.

Разлив чай, Эрни отправился в спальню, где хранил аптечку. Среди упаковок с непонятными названиями нашел спиртовую настойку валерьяны.

– Надеюсь, сразу весь пить не будешь? Это единственный крепкий напиток у меня.

– Эрни… ты мой спаситель!

Шарух накапал несколько капель настойки в чашку с чаем и втянул носом запах. Затем сделал глоток.

Эрни тем временем вынул из холодильника коробку с шоколадными конфетами. Распечатав, положил ее на стол, сказав:

– Угощайся. Жаль не успел сделать надпись: «Возвращение блудного друга»

– Эрни, давай я пообещаю тебе, что больше пить не буду, – сделал неожиданное предложение Шарух.

– Пообещать, еще не значит выполнить.

– Я выполню, честно. Мне надо, чтобы кто-то в меня поверил.

Эрни дотянулся до его руки и, сжав ее, проникновенно глядя в глаза, убедительно сказал:

– Я верю в тебя. Если тебе нужно обещание, я приму его и буду строго следить за выполнением. Но я чувствую, что-то заставляет тебя мучиться. Мне тяжело на это смотреть.

– А мне тяжело решиться рассказать тебе. Сделай что-нибудь.

– Что? Привязать тебя к стулу и втыкать иголки под ногти? Не хочешь говорить, не говори ничего. Выжди время, может, окажется, что не надо ничего рассказывать.

Шарух вздохнув, отодвинул руку в сторону, с сарказмом отметив:

– Я маникюр сделал, жалко портить…

– Хочешь одним стрессом другой задавить – не получится! Лучше еще валерьянки прими.

– От нее спать хочется, если принять лишнего. Спасибо, за угощение, – Шарух взял напоследок конфету и, сунув в рот, вышел из-за стола.

– Ты же не собираешься уходить? – забеспокоился Эрни, не спуская с него настороженных глаз.

– Куда мне идти? Побуду у тебя немного, не возражаешь?

– К обеду Аманти будет ждать меня в Музее. Можем вместе сходить.

– Я подумаю…

Покидая кухню вскоре после ухода Шаруха, Эрни застал его сидящим на диване в глубокой задумчивости. Взглянув на приятеля, тот похлопал по дивану рядом с собой.

– Садись, поговорим.

Эрни молча сел рядом.

Шарух долго подбирал подходящие слова, чтобы начать разговор. Собравшись с мыслями, наконец, произнес:

– Помнишь, я однажды сказал вам, что нашел своего врага?