Служба Спасения Миров

Джон вздохнул. Вот он, один из минусов полной свободы. С тех пор, как прекратились дежурства по столовой, некому стало программировать меню. Никто больше не учитывал их пожелания, нельзя было заказать для себя любимое лакомство. Нет, при желании можно, конечно. Но для этого нужно было встать в семь утра, сходить в робот-кухню, самому повозиться с рецептами на кухонном дисплее. Но такого желания почему-то не было. Хорошо еще, что кто-то, наверное, очень голодный, догадался найти в библиотеке и подключить к роботу-кухне эту самую книгу. Правда, были гурманы, которые возились со своими разносолами, программировали для себя. Но все они, как правило, были жадинами. О чем-то попросить таких жмотов было просто невозможно.

Автотележка привезла перечисленные Танькой блюда. К каждой тарелке была приклеена бирка с номером рецепта. Джон усмехнулся: «не обманула Танька, все совпадает» и быстро проглотил свои порции. Сгрузил грязную посуду подъехавшему уборщику. Танька со скучающим видом смотрела в окно.

– А что ты одна? – спросил Джон, – где твоя подруга, красавица Мелинда?

– На пляже пропадает. Уже совсем черная стала.

– А давай присоединимся к ней? Искупаемся. До вечера все равно делать нечего.

– Ну, не знаю… – вяло протянула Танька, – А что вечером?

– Марсиане команду собирают. Мечтают, наивные, нас обыграть. Придешь за нас с Эдиком поболеть?

– Ага, приду. Если Эдика разбудишь.

И она встала, поправила короткую юбку:

– Ладно, пойдем к морю.

Джон посмотрел на ее овальное, с голубыми глазами лицо, длинные русые волосы и почему-то спросил:

– Таня, а почему ты не заплетаешь косы с бантами. Это красиво, тебе бы пошло.

– Придумал, тоже. Я что, ударница труда, чтобы по часу в день у зеркала торчать?

По дороге на пляж их поприветствовали братья Койпиши. Близнецы в одних шортах оккупировали раскладушки в тени невысокой пальмы с густой кроной. Их бледные, до синевы, тела были сплошь усыпаны мелкими веснушками. С огненными шевелюрами, вздернутыми носами-кнопками и большими ушами, братья походили на маленьких чертят. Каковыми на самом деле и являлись. На их счету были десятки сорванных уроков, когда те еще проводились. А от козней и проделок Койпишей пострадала не одна девчонка, и не один из парней отлавливал их, чтобы рассчитаться за неприятности. Но, к всеобщему удивлению, братья неожиданно, если не исправились, то успокоились. Все время они теперь проводили под любимой пальмой, отсыпаясь или играя на геймпадах.

– Давайте с нами на пляж! – ответил на приветствие Джон Болтон.

– Ты что, с ума сошел? – апатично ответил один из братьев.

– Свет здешнего светила непереносим нашими организмами, – добавил второй.

– Лучше вы к нам, – пригласил первый, – окунитесь в животворящую прохладу.

На самом деле, прибрежные пальмы на Новом Артеке не только имели густую, непроницаемую для света, листву. Их огромные листья-лапы работали как кондиционер: днем верхняя сторона поглощала тепло, в то время как нижняя создавала у подножия приятную свежесть.

Джон с Танькой отказались от приглашения братьев и вскоре оказались на пляже. Среди сотен загорающих ребят они с трудом отыскали Мелинду. Она лежала на животе, подставив теплым лучам спину цвета спелого баклажана.

– Ну что, окунемся, – предложил Джон.

– Я не пойду, – сказала Мелинда, – у меня водобоязнь.

– Водобоязнь? – усмехнулся Джон, – скажи лучше, что просто лень вставать.

Он сходил к воде, вернулся с полными пригоршнями воды. Выплеснул ее на спину Мелинды.

Та лишь слегка пошевелилась и произнесла:

– Не смей портить мой загар, самый крутой загар в Галактике.

– Привет всем, – к ним подошел Эдик Залесский, невысокий, плотный, с черной шевелюрой в мелких кудряшках, хитрыми маленькими глазами-бусинками.

– Проснулась, соня, наконец, – улыбнулась Танька.

– Да, марсиане разбудили. Заявились сообщить, что в семь состоится матч века, и они разорвут старых землян в клочья.

– Чья бы корова мычала, только бы не марсианская, – пошутил Джон.

Все рассмеялись. Эдик взглянул на Мелинду:

– А что, у нашей симпатичной головешки очередной приступ страха перед аш-два-о?

– Это хроническое, – сделав каменное лицо, констатировал Джон.

– Тогда взяли?

– Взяли!

Парни подхватили завизжавшую Мелинду за руки и ноги, поднесли к воде. Раскачали и забросили в набегавшую волну.

В это самое время «Быстроход-12» перешел световой барьер и вернулся к досветовым скоростям. Началось торможение. На обзорном экране, на фоне планеты все четче вырисовывался орбитальный космопорт.

– А вот и Новый Артек, – сказал Матвей, – с виду обычная зеленая планета. И что на ней такого произошло…

Глава 12. Перегруженная орбита

С расстояния нескольких сот километров космопорт Нового Артека был похож на огромную снежинку. Снежинка, зависнув в одной точке, величаво парила над планетой, увешанная кораблями, словно сосульками. Вниз, к поверхности, от нее устремились два сияющих белизной столба силового поля. Это туннели космолифта.