Служба устранения магических конфузов

Коротышка аж воздухом подавился от возмущения. Но ставить опасного оппонента на место не решился. Однако выглядел так, что я поняла, – когда до него дойдёт очередь, он за всё отыграется на мне. А пока он устроился с удобствами на том диване, который прежде сверлил полным отвращения взглядом, и начал злобно осматривать приёмную, ища, к чему чуть позже придраться, и наверняка прикидывая, как будет доводить меня до белого каления.

– Слышал, у вас проявился талант артефактора, да ещё и очень сильный, – неторопливо начал усач. – А у меня как раз старый артефакт завалялся в закромах. Сам я им не пользовался, но говорят, что раньше тайная служба его очень уважала. Ни один допрос без него не проводили! Какой-то старый мастер делал его на заказ, а из нынешних никто не смог разобраться, как именно устранить неполадки. Восстановите?

– Попробую, – осторожно отозвалась я. Коротышка презрительно фыркнул на этот ответ, будто говоря: «Какой непрофессионализм!». – А каким конкретно действием он должен обладать?

Было видно, что отвечать усачу не хотелось, но, судя по всему, это был нормальный вопрос для артефактора, так что он всё же пояснил:

– Вычислять ложь и показывать, когда кто-то недоговаривает.

Угу, значит, он ещё и чужие секреты чует. Неплохо! Вполне себе полезная штука для тайной службы. Конечно, если бы он заставлял ещё и проговаривать секреты, был бы ещё полезнее, но, наверное, это незаконно. Всё равно что чужие мысли читать.

Усач выложил на стол овальную брошь с огромным голубым камнем, чистым, как слеза. Металл выглядел абсолютно чёрным, с царапинами и неаккуратными зазубринами, словно кто-то пытался этой брошью открывать бутылки. А вот камень сохранился идеально. И наверняка стоил очень дорого.

Я озвучила сумму по оставленному крысаном прайсу, получила согласие, и хотела унести артефакт в кухоньку, чтобы вызвать там Шур-шура. Мне почему-то начало казаться, что всё-таки с питомцем восстановление получается лучше. Да и без посторонних глаз проще сосредоточиться, чтобы нервозность не сбивала с мысли.

Однако же усач неожиданно попросил:

– Могу я понаблюдать за вашей работой? Не хотелось бы выпускать этот артефакт из поля зрения.

– Ещё бы! – подтявкнул с дивана надменный коротышка. – Без присмотра в этой шарашкиной конторе лучше ничего не оставлять. Украдут, потом не доищетесь!

«Зачем явился-то тогда? – вертелся у меня на языке вопрос. – Шёл бы в более надёжную «контору»!» Но озвучивать свои мысли пока было не особенно разумно. И всё же как не хочется выполнять заказ для мерзкого заносчивого типа! Пожалуй, когда придёт его очередь, гляну на его артефакт и признаю свою полную профнепригодность. Мол, такое мне не по силам. Причём с самым искренним раскаянием. Конечно, мужик, как выяснилось, к совсем уж влиятельным аристократам не относится, но мне пока даже с таким открыто враждовать не с руки.

– Ну что, сможете? – глянул на меня усач, игнорируя высказывание коротышки.

– Попробую, – твёрдо повторила я и предупредила на всякий случай, чтобы оставить себе пути к отступлению: – Есть вероятность, что если поломка сложная, то с ней так быстро не справиться. Тогда потребуется дополнительное время. Возможно, придётся оставить артефакт до завтра. Если захотите, конечно.

Я взяла артефакт в руки и очень аккуратно, незаметно начала пропускать магию сквозь пальцы.

Ну что, попробуем помочь мужчине, который вынужден работать с такой неблагодарной публикой, как аристократы, выявлять чужие секретики.

Артефакт выправился очень быстро. Металл посветлел, зазубрины исчезли, и камень ярко блеснул.

– Ого! – изумился усач. – Вы уже сделали больше, чем мастера до вас. Вообще, артефакт не давал им к себе даже притронуться. Обжигал каждого!

Я с некоторым возмущением глянула на него – мог бы и предупредить, хитрый жук! Вдруг меня тоже обожгло бы? Видимо, моё защитное поле нейтрализовало эту магическую реакцию.

– Всё, что могла, сделала. Проверьте, пожалуйста, получилось ли или нужна дополнительная работа, более… хм… долгая и тщательная.

– Так просто не проверишь… – бережно и благоговейно принял артефакт усач и с сожалением глянул на меня. – У всех магов стоит защита, а просить её снять без веских оснований не положено. Пробиться же сквозь защиту, особенно у аристократов, очень сложно. Поэтому испытания получится провести только уже во время какого-нибудь допроса…

– Знаете, на мне сейчас красные шёлковые трусы с кружевом, – внезапно доверительно сообщил сидящий на диване коротышка. – А ещё я люблю ковыряться в носу, когда никто не видит.

Мы с усачом опешили, уставившись на него во все глаза.

– Я на самом деле мелкий аристократ, почти нищий, и сейчас хожу и самоутверждаюсь засчёт разных служащих. Я и платить за восстановление артефакта не хотел, мне нечем, – продолжал откровенничать надменный тип. – У меня был план запугать человечку, обвинить в том, что она всё сделала неправильно и повредила редкий артефакт, чтобы с полным правом отказаться отдавать деньги. А потом я бы продал отремонтированный артефакт за кругленькую сумму…