Соединительная ткань, как показывает само название, служит для связывания составных различных частей тела животного омежду собой. Она дает им мягкий или твердый остов. Имеется несколько видов соединительной ткани. По степени твердости основного вещества соединительная ткань разделяется на мягкую волокнистую ткань, более твердую хрящевую и самую твердую костную ткань. При большом количестве в соединительной ткани жировых клеток соединительная ткань получает название жировой ткани. Для всех видов соединительной ткани характерно наличие большого количества межклеточного вещества, играющего роль связей или скрепов. Межклеточное вещество состоит из основного вещества и волокон. Различие видов соединительной ткани зависит, главным образом, от различия основного вещества. Основное вещество может быть неплотным, и тогда ткань бывает мягкая (сухожильная, эластичная, ретикулярная). Если же основное вещество уплотняется, но все же остается гибким, то получается хрящевая ткань. А если это вещество пропитывается солями извести и становится твердым и крепким, то получается костная ткань. Имеются жидкие соединительные ткани, являющиеся защитником организма от внедряющихся в него бактерий и вредных продуктов обмена веществ (рис. 30, 31 и 32). Жидкая ткань — кровь и лимфа — является близкой по своему происхождению к соединительной ткани. О ней будет сказано более подробно при рассмотрении органов крово- и лимфообращения.
Мускульная ткань состоит из своеобразных, вытянутых в длину клеток, почему их даже называют не клетками, а мускульными волокнами. Каждое мускульное волокно одето оболочкой. Собранные в пучки мускульные волокна образуют мускульную ткань. Множество пучков мускульных волокон, скрепленных между собой соединительной тканью, образуют мускул или мышцу. Мускульная ткань характеризуется необычайно высокой способностью сокращаться во своей длине.
Различают поперечно-полосатую и гладкую мускульную ткань. Из поперечно-полосатой мускульной ткани состоят скелетные мышцы. Поперечная исчерченность волокон, которую можно видеть под микроскопом, объясняется тем, что в волокнах чередуются елои более плотного и менее плотного веществ, различно преломляющих свет. Сокращения поперечно-полосатой мускульной ткани быстрее и подчинены воле животного. Эта мускульная ткань скоро утомляется. Гладкая мускульная ткань находится, главным образом, в стенках внутренних органов, например кишечника. Сокращения ее не зависят от воли животного. Сокращается она сильно, но медленно и продолжительно; утомляется мало (рис. 33 и 34).
Нервная ткань состоит из нервных клеток с их отростками. Она обладает высокой чувствительностью и предназначена для восприятия и передачи раздражений как внутри организма, так и при общении с внешним миром. Благодаря нервной ткани организм получает самые разнообразные ощущения света, звука, запаха и др. При помощи нервной ткани согласуются функции всех органов. Деятельность этой ткани проявляется и в том, что принято называть «психической» деятельностью. Более подробное описание строения и функций нервной системы будет дано при изложении раздела о нервной системе.
Клетки. Говоря о тканях, мы указывали, что они состоят из клеток. Каждая клетка животного организма представляет собой живую зависимую составную частицу целого организма. Клетки животного организма очень малы. Их, как правило, нельзя видеть невооруженным глазом. Диаметр клетки колеблется в пределах от 3 до 30 микронов (микрон — одна тысячная доля миллиметра).