Передние конечности имеют длинные лопатки, поставленные под углом 45° к горизонту, плечи мускулистые, имеющие угол лопаточно-плечевого сочленения 90–100°. Предплечья прямые, поставленные отвесно и параллельно друг другу. Пясти длинные, пружинистые, поставленные несколько наклонно. Длина передних ног до локтей несколько больше половины высоты в холке. Задние конечности имеют бедра с хорошо развитой выпуклой мускулатурой; при осмотре сзади — прямо поставленные и параллельные между собой. Колени округлые, малозаметные. Голени длинные, поставленные наклонно под углом 45° к горизонту. Скакательные суставы сухие, широкие, с хорошо выраженными углами. Постав задних конечностей оттянутый. Плюсны крепкие, поставленные почти отвесно. Лапы овальной формы, сводистые, собранные в комки. Движения свободные, плавные, размашистые. Характерным аллюром является низкая стелющаяся рысь.
Немецкая овчарка западноевропейского типа пользуется большой популярностью и относится к наиболее распространенным породам в Западной Европе и во всем мире. У собак этого типа больше всего ценят крепость телосложения и нервной системы, привлекательный вид и хорошие служебные качества, преданность, внимательность и послушание владельцу, постоянную бдительность и готовность к работе в любых условиях, легкую управляемость поведением, способность легко и свободно идти по запаховому следу, настороженность, недоверчивость и злобность к посторонним людям, миролюбивый характер к домашнему окружению и особенно к детям.
Биометрические данные. Высота в холке: кобелей — 60–65 см; сук — 55–60 см; индекс формата — 110–117.
Тип конституции — крепкий. Собака пропорционально сложена, немного вытянута, имеет хорошо развитый, сухой, крепкий костяк и сильную мускулатуру. Кожа эластичная, складок не образует, плотно натянута. Шерсть густая, жесткая, средней длины, с хорошо развитым подшерстком. На голове, ушах, передних сторонах ног и лапах шерсть короткая. На задней стороне предплечий до запястья и на задней части бедер до скакательного сустава шерсть удлиненная. Длина шерсти у этого типа собак разная. Слишком короткая шерсть является серьезным недостатком. Немецкие овчарки бывают с длинной жесткой и с длинной мягкой шерстью, но разведение таких собак нежелательно.
Окрас черный, черный с равномерным коричневым, рыжим, желтым подпалом, чепрачный (с черной спиной), зонарно-серый или зонарно-рыжий с разными оттенками, чисто серый или серый со светлым или коричневым подпалом. Подшерсток у всех собак, кроме черных, всегда имеет сероватый оттенок. Окончательный окрас щенков можно определить только после того, как начнет расти остевой волос. Половой тип отчетливо выражен.
Голова пропорциональна величине туловища и всем остальным частям тела собаки, не грубая и не очень легкая, не слишком вытянутая, умеренно широкая между ушами. Затылочный бугор хорошо выражен. Лоб слегка выпуклый, переход к морде выражен нерезко. Длина лба равна примерно половине длины головы. Скулы округлые, с мягким переходом. Морда клинообразная, удлиненная, сухая, спинка носа прямая, параллельна линии лба. Губы сухие, плотно натянутые, прилегающие к челюстям и полностью прикрывающие зубы. Зубы белые, крепкие, прикус ножницеобразный, плотный. Уши средней величины, у основания широкие, высоко поставленные, стоячие, остроконечные, ушные раковины направлены вперед. В движении или в лежачем, спокойном положении многие собаки прижимают уши. Это не является недостатком. Глаза средней величины, миндалевидные, чуть косо поставленные, внимательные, с живым выражением. Цвет глаз должен соответствовать цвету шерсти, но желательно темный.
Шея сильная, крепкая, с хорошо развитой мускулатурой, без подвеса, поставлена под углом 45° к горизонту, поднимается при возбуждении и опускается при беге.
Холка достаточно высокая, длинная и заметно выделяется по отношению к спине. Переход от холки к спине плавный. Линия верха непрерывная, слегка опускается к заду.
Поясница широкая, сильная, мускулистая. Круп длинный, плавно опускающийся к основанию хвоста. Грудь глубокая, умеренно широкая, овальной формы. Живот умеренно подтянутый. Хвост, густо обросший шерстью, по длине доходит до скакательных суставов, в спокойном состоянии саблевидно опущен вниз, иногда на конце образует отклоняющийся в сторону округленный крючок.