Служебный отбор

— Он сообщит о расписании, — заверила я барышню с невозмутимым видом, хотя в груди неприятно кольнуло.

Однако, как только я увидела в приёмной Айнара, то моментально забыла обо всём, и улыбка сама поселилась на губах.

— Надеюсь, ты уже закончила? — он с ответной улыбкой поцеловал мне руку, не сводя весёлого взгляда.

Ну да, набрасываться друг на друга с поцėлуями на глазах у секретаря было бы несколько бестактно по отношению к достойной леди. Нам-то всё равно, а она смутится.

— Да, я готова, — заверила его.

Вскоре мы шли по дорожке к воротам Академии, и я не удержалась, попыталась расспросить.

— Так куда ты меня повезёшь, Айнар?

— Скоро узнаешь, — последовал ңевозмутимый ответ.

Захотелось его стукнуть, я возмущённо засопела, но услышала лишь тихий смешок.

— Ты очень миленькая, когда вот так злишься, — он привлёк к себе и чмокнул в макушку. — Но я всё равно не хочу портить сюрприз. Как день прошёл?

Этот мирный, обычный вопрос прозвучал так привычно, словно мы встречаемся уже несколько недель, или даже месяцев… И я неожиданно для себя поделилась случившемся с Розиной и её кознями, хотя никогда не испытывала желания обсуждать рабочие дела.

— Вот вредная тётка, — совершенно искренне возмутился Айнар. — Правильно её вывели на чистую воду. Надеюсь, больше никто тебе здесь портить жизнь не будет.

— Я тоже, — неслышно вздохнула, прислонившись к его плечу.

— А вообще, тут, конечно, тебе не место, — задумчиво протянул дракон, и моё сердце предательски замерло. — Ты ведь хочешь вернуться? — он посмотрел на меня так же задумчиво.

Врать не могла, и пришлось признаваться.

— Хочу, конечно, но увы, у маркиза влияния больше, чем у моей семьи, — кисло призналась я. — Буквально перед твоим приездом я получила очередной отказ…

— Думаю, у меня влияния будет побольше, — перебил Айнар. — Ладно, не бери в голову, это уже не твои проблемы.

Ох. Никогда не думала, что это так приятно, когда мужчина просто берёт и решает за тебя, без всяких намёков и уговоров. Мы устроились в экипаже, и пользуясь тем, что он закрытый, Айнар самым нахальным образом усадил меня на колени, и большую часть времени мы не тратили на болтовню. Наговориться всегда успеем, а вот целоваться гораздо более приятное занятие, которому мы и предавались. И только мельком глянув в окно, я заметила, что мы едем немного не в сторону главной площади Акиффы, и удивлённо поинтересовалась:

— Куда мы едем? Разве не в городе выйдем?

— Нет, — подтвердил Айнар, его пальцы безжалостно разрушили мою причёску и сейчас перебирали распущенные пряди. — Мы направляемся за город. Место, куда я езжу, находится именно там.

— О, — только и протянула я, жутко заинтригованная.

— Не переживай, мы уже почти на месте, — заверил Айнар, притягивая меня ближе. — Но ещё парочку поцелуев я урвать успею…

В общем, когда мы вышли из экипажа, слегка растрёпанные и раскрасневшиеся, оказалось, дракон привёз меня к большому трёхэтажному дому, или даже поместью, огороженному забором. Ухватив за руку, Кэрвальд уверенно подошёл к калитке, постучал, и она сама открылась, пропуская во двор. Там к нам уже спешила женщина средних лет с круглым, улыбчивым лицом, а я оглядывалась с некоторым удивлением.

— Ο, милорд, добро пожаловать! Вы так быстро вернулись? — всплеснула она руками, покосившись на меня с любопытством.

— Решил показать моей хорошей знакомой ваш замечательный приют и нового питомца, — тепло ответил Айнар, а я замерла после его слов.

Приют? Меня привезли в приют? Интере-есно, и кто здесь живёт?

— О, ваш питомец чувствует себя великолепно! Пройдёмте, — женщина сделала приглашающий жест и пошла по дорожке в обход дома.

Мы направились за ней. Позади особняка располагалось обширное пространство, застроенное одноэтажными строениями разной высоты, и я догадалась, что это загоны, или хлев, ну или как там называется жильё для животных. Любопытство вообще взвыло сиреной, смотрительница повела нас к ближайшему, а Айнар по пути наконец-то сжалился и рассказал, что это за место.

— Приют для бездомных магических животных, мои люди собирают таких по стране и определяют в подобные заведения, — негромко сообщил он, чем изрядно удивил. — Всё началось с невинного увлечения несколько лет назад, я случайно нашёл недалеко от поместья раненую карликовую мантикору, и отвёз в ближайший приют. Начал навещать, присматривать, выделять деньги, так и пошло. И тепėрь таких заведений по стране целая сеть, а я по мере скромных сил спасаю животных от браконьеров, — Айнар улыбнулся уголком губ.

Ох, какая прелесть! Дракон ухаживает за бездомными магическими животными!

— Некоторых забирают потом в зверинцы учебные заведения, но исключительно для изучения, никаких опытов, я строго слежу за этим, — продолжал Айнар, пока я умилялась. — Иногда кто-то берёт питомца и к себе домой, но в большинстве они остаются в приюте, ведь мало кто потом способен выжить в дикой природе, — Кэрвальд вздохнул.

— Ты поэтому уезжал, да? — осенило меня. — Кого-то еще привёз?