Служение

Чтобы не смотреть сверху вниз на его русую макушку, Нелли тоже присела на корточки, только по другую сторону двери, и спросила, не возьмут ли они щенка. "Какого щенка?" - спросил парень и Нелли показала ему на щенка, сидевшего сзади неё в углу на лестничкой площадке.

Лицо у парня было открытое и очень симпатичное. Он вытянул шею и через неллино плечо посмотрел на собачонку. "Этот?" - спросил он, как будто на площадке была ещё какая-нибудь другая собака. - Да ведь он уже большой, а я думал, совсем маленький. Кобель?" "Мужчина, - ответила Нелли на секунду смутившись. - И ему, наверное, уже месяца три-четыре". "Ну тогда возьмём, - сказал парень. - У нас как раз недавно на даче собака умерла. Ей уже двенадцать лет было. И мы его во вторник на дачу отвезём".

Нелли просто опешила. Ведь она уже и не надеялась ни на что. "Правда? Неужели вы его правда возьмёте?" - только и могла сказать она. Нелли передала щенка парню, записала на всякий случай его телефон и пошла домой.

Она долго ещё шла через лес, потому что было темно и скользко. Она шла и думала, что если про собаку сказали "умерла", если собака прожила двенадцать лет, то щенку у них будет неплохо. Она вернулась домой очень поздно и начала мыться и собираться в дорогу.

Утром, перед самым выходом, Нелли позвонила. Хотя ей и было неудобно беспокоить незнакомых людей. Она узнала, что щенок хорошо поел, что ночью он ничего не погрыз, что он очень ласковый и с ним уже погуляли два раза. Нелли взяла чемоданчик, заперла свою комнату и поехала на вокзал.

* * *

Кто бы мог подумать, что этот случай определит всю её дальнейшую судьбу! Как только Нелли получила отдельную однокомнатную квартиру, её дом тут же наполнился животными. Несчастные, обречённые кошки и собаки попадались ей на каждом шагу! Её подруга Нина уверяла, что в городе вообще нет бездомных животных. Зато есть здания, парки, витрины магазинов с разными соблазнительными товарами, есть прохожие, среди которых попадаются интересные мужчины, и многое-многое другое. А вот никаких животных нет и всё тут! А Нелли только и видела там и сям тоскливые глаза и опущенные хвосты, сломанные лапы, шкуру в лишаях, брошенных на помойку ещё живых крохотных котят, воронёнка с волочащимся крылом, и так далее и тому подобное. Она просто боялась выходить из квартиры - потому что не могла спасти их всех и взять к себе домой. У неё и так было столько кошек и собак, что соседи косились, считали её сумасшедшей, а она вечно голодала, отдавая последние крохи своим подопечным.

Работу в конце-концов пришлось бросить - ведь животные требовали постоянного внимания и ухода. Надо было без конца убирать лотки за этими вредными кошками, которые ни за что не хотели мочиться в лоток, если там было не убрано. Несколько раз в день приходилось по очереди партиями выводить собак во двор. Да ещё бесконечное лечение переломов, лишаёв, обморожений, энтеритов и чумки...

Не говоря уж о том, что постоянно болела голова о том, как раздобыть всем им пропитание - ведь они не могли, как она сама, просто попить чайку с хлебушком. Нелли приспособилась попозже к вечеру ходить на рынок и подбирать для себя выброшенные капустные листья, гнилую картошку и морковь, а для животных выпрашивать у торговок непроданные кости и мясные обрезки. Иногда она с двумя-тремя собаками на поводке стояла с протянутой рукой в подземном переходе и кое-кто из прохожих давал ей милостыню. На эти деньги она и жила. Правда, на попрошайничество катастрофически нехватало времени - постоянно кто-то болел, кого-то приходилось таскать в лечебницу, поить лекарствами, делать уколы. Некоторые сочувствовавшие ветеринары даже обслуживали её животных бесплатно или с большой скидкой. А подавали лучше всего в будни - в выходные дни и праздники людей было меньше, так как многие уезжали на дачу...

Сытые, благополучные соседи жаловались на Нелли в милицию, время от времени поджигали ей дверь, подбрасывали отраву на лестницу, избивали на улице, а однажды даже сломали Нелли руку. Разумеется, милиция (а, может быть, к счастью?) на такие мелочи не реагировала - у участкового были дела и поважнее: он регулярно собирал дань с жильцов дома, не имевших московской регистрации, а также, вместе со своим начальством, с большой выгодой для себя крышевал наркопритон в соседнем подъезде.

За несколько десятилетий через руки Нелли прошли многие десятки, если не сотни спасённых животных. Она любила их всех - умных и глупых, добрых и злобных, трусливых и безоглядно храбрых, красивых и не очень, тем более, что она считала: некрасивых и плохих животных просто не бывает на свете. Иногда, очень редко, ей даже удавалось устроить кого-нибудь в нормальную семью, где животное было в единственном числе, где его, единственного, любили и хорошо кормили. Правда, бывало и так: казалось бы, отдаёшь собачку в добрые руки, а люди оказывались подонками или алкоголиками, и животное второй раз попадало на улицу умирать...