Служит на границе старшина

— Оказывается, вы не догадываетесь, о чем идет разговор! А там что у вас? — капитан показал глазами на колодец.

Нестерак молчал, уставившись под ноги. Красное лицо все больше багровело.

Кондратьев нетерпеливо шевельнул бровью. Серые глаза сузились.

Ледяным тоном сказал:

— Не хотите говорить? Не надо. Вольному воля, спасенному рай. Тогда я сам вытащу вашего ночного гостя… Но учтите: все это зачтется…

Кондратьев перебросил ногу через сруб колодца. Видно было, капитан твердо решил спуститься в колодец, и ничто не поколеблет его решимости.

Нестерак побелел, покраснел и снова побелел. Он обмяк, точно шарик, из которого выпустили воздух. Ноги едва держали его крупное тело.

— Сел на диффер, — пробормотал хозяин дома. К колодцу шел так, будто кто-то толкал его в спину. Перегнулся через сруб, сдавленно крикнул: — Вылазь, Васька! — и со смиренным усердием принялся разматывать гремящую цепь.

…Какого только шпионского снаряжения не было у лазутчика, что взяли в колодце! Фотоаппарат, портативный передатчик, тайнописная бумага, шифровальные блокноты…

Целый день Светлышев ходил как в воду опущенный. Вечером подошел к Смолину. На лице растерянность.

— Виноват я перед вами… — сказал, не поднимая глаз. — И с кабаньими, следами тоже… Чтоб вы только знали, как я себя пилю! На всю жизнь урок…

* * *

Александр Смолин и поныне несет службу на границе. Сейчас он инструктор-наставник. Учит молодежь, передает свои знания и опыт… С гордостью вспоминает ветеран-пограничник прожитые годы. Ему есть чем гордиться. Большую и ответственную занимает он должность на земле. Потому что нет ничего выше, нет ничего почетней, чем охранять свою Родину!