Служитель тьмы

– Я друид, путешествую по свету. Хочу приобрести себе в спутники собаку. Не подскажете, нет ли здесь у кого старого, дряхлого пса, который уже не может толком выполнять свои обязанности. Я хорошо за него заплачу.

– Я вам своего могу продать. Он еще не совсем стар, но рассудок у него уже начал мутиться. То на своих лает, то на чужих совсем внимания не обращает, – проговорил дряхлый дедок.

– Он нам вполне подойдет. Ведите его сюда, – решил за Джеймса Лайнал.

Ученик возражать не стал, доверившись своему наставнику.

– Вот он! Кличка Рыжик, – приведя пса, поспешил назвать его новым хозяевам староста.

Дворняга была крупной, в холке доставая Джеймсу до пояса, с вытянутой коричневой мордой. Спинной окрас был черным, шерсть на ногах имела тот же цвет, что и морда. Кормик попытался найти хоть одно рыжее пятнышко, но его старания не увенчались успехом. Видимо, похожий вопрос занимал друида.

– Почему именно Рыжик? Я у него нигде не вижу рыжей шерсти.

– Ее там нет. Я его так в честь предыдущей собаки назвал. У меня этих Рыжиков уже штук пять было.

– Теперь ясно, – Лайнал усмехнулся столь интересной манере назвать собаку. – Сколько я вам должен?

– Пары монет будет вполне достаточно, – не стал жадничать старейшина.

– Джеймс, не стой столбом, заплати.

От такой наглости парень опешил. Стараясь не показывать своего негодования, он отдал монеты дедку. Лайнал, взяв пса за поводок, в качестве которого служила толстая веревка, двинулся в обратный путь.

– В следующий раз предупреждай, когда решишь воспользоваться моими сбережениями, – догнав учителя, высказал тому юноша.

– Непременно. Только в этот раз ты оплачивал свою покупку, а не мою. Поэтому твои претензии ко мне не обоснованы, – совершенно спокойно осадил начинающего демонолога Лайнал.

– Куда мы идем теперь? – сменил тему разговора ученик.

– Недалеко. Главное выйти из деревни. Дальше, как найдем подходящее место, сразу остановимся. Ты сегодня еще должен провести ритуал, не забыл?

– Нет.

– Хорошо. Тогда больше не задавай глупых вопросов. Кстати, ты хотел начать поскорее обучение. Я как раз вспомнил одну деталь, тебе будет интересно послушать. Помнишь, ты говорил мне, у тебя неожиданно появилось чувство пустоты, обреченности, навалилась депрессия?

– Было такое, – не стал отрицать юноша.

– Как ты теперь себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – прислушавшись к своим ощущениям, ответил Джеймс.

– Это пока. Если не призовешь себе в подчинение демона, через несколько дней все повторится. Это одна из особенностей демонологов. Данное явление можно описать как симбиоз. Демоны сами по себе не могут проникать в наш мир, для этого им нужны маги. Демонологи, их призывающие, не могут обходиться долгое время хотя бы без одного слуги. Маги начинают чувствовать невыносимую тяжесть, словно потеряли важную часть себя, без которой они не могут ощущать себя полноценными. Лишь призвав себе в подчинение демона, они успокаиваются, восстанавливая таким образом душевное равновесие.

– Тогда почему у меня это прошло? Низший мне не подчинился.

– Тебе его удалось призвать. Даже этого факта тебе хватило, чтобы это состояние у тебя пропало на некоторое время.

Джеймс постарался еще раз прислушаться к своим чувствам. Нет, никакой депрессии в помине не было. Юноше было трудно поверить в то, что теперь его душевный покой будет зависеть от того, находится ли хоть один демон в его подчинении.

– Думаю, это место нам вполне подойдет, – остановился на поляне Лайнал. – Я пока посижу с Рыжиком, а ты тем временем подготовь место для вызова.

– Тут всюду заросли травы. Мне не будет видно рисунка.

– Никто тебе не мешает расчистить место под ритуал. Или ты всегда собираешься ходить по кладбищам? Просто повыдирай траву. Тебе не нужно много места, думаю, полуметрового круга будет достаточно. Пес все же меньше человека. Поблагодари его за облегчение тебе работы.

– Ну спасибо. Если бы не он, вообще не пришлось бы этого делать, – недовольно пробурчал Джеймс, очищая от травы место для будущего вызова.

– Если не он, то другой. Практика превыше всего.

Кормику понадобилось минут десять, чтобы расчистить место под ритуал. Юноша к тому времени уже весь взмок, но останавливаться он не собирался:

– Лайнал, я не хочу прирезать пса. Сделаешь это за меня? – достав свой клинок, обратился он к старику.

– Ладно, но это первый и последний раз. Ты теперь демонолог, тебе необходимо научиться привыкать к таким вещам.

Произнеся заклинание, друид ткнул пальцем в собаку. Уже знакомая магия в виде острого тонкого древка пробила псу голову. Рыжик не успел издать ни звука, когда все было кончено. Джеймс оттащил тело в центр расчищенной поляны. Дальше последовало нанесение на землю кругов с надписями. Когда все было завершено, Кормик обратился к друиду:

– Я начинаю?

– Подожди, – подошел к нему старик. – Помнишь, я тебе говорил о второй вещи, которую хотел проверить?

– Да, припоминаю подобное.

– Так вот. Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ты понимаешь значение символов, которые вписал в круг?

– Нет. Думаю, это буквы, но их значения я не знаю.