Служитель тьмы

– Водопад? Кажется, он был отмечен крестом.

– Именно, наконец-то мы достигли места, указанного на карте.

Только после этих слов Кормик обратил внимание на постоянный шум в ушах. Парень думал, это у него в голове, от продолжительного бега. Так оно и было, но помимо этого недалеко от них гремел водопад, добавляя свою лепту шума. Джеймс был рад этой новости. Он смог добежать до него и не сдаться. К тому же ужасно хотелось пить.

Троица двинулась дальше. Не прошло получаса, как они вышли к основанию водопада. Тот величественно возвышался над путниками. В высоту это чудо природы было никак не меньше двадцати метров.

– Куда дальше? – спросил Каспий, рассматривая это величественное зрелище.

Течение реки здесь было очень сильным. Оно запросто могло сбить человека с ног, если тот попытается пересечь реку поперек. А вид воды, свободно падающей с высоты, разбивающейся о камни внизу, завораживал, никого не оставляя равнодушным. Даже Захар на время поддался этому очарованию.

– Нам нужно спуститься вниз, к основанию водопада. Если карта не врет, там должен быть тайный ход.

– Думаешь, до нас его никто не отыскал? – задал Каспий резонный вопрос.

– Даже более того, я уверен, никто до нас там не был, – Захар загадочно улыбнулся. – Идем.

Найдя пологий спуск, они, воспользовавшись им, вышли к основанию водопада.

– Вяжи коней, – распорядился главарь.

После чего он отвязал веревку, которой был связан Джеймс, от седла коня. Захар взял арбалет, натянув тетиву, достал из седельной сумки четыре болта. Разбойник рассовал их в голенища сапог, по два в каждый.

– Советую тебе тоже приготовиться, никто не знает, что там нас ждет, – сказал он Каспию.

Затем разбойник подошел к водопаду. Брызги дождем падали на его лицо и тело, но он не обращал на них ни малейшего внимания, сосредоточенно рассматривая камни, на которые падала вода. Бывало, разбойник едва ли не бегом бросался к приглянувшемуся камню, но осмотрев его, разочарованно шел искать дальше.

Это повторялось уже несколько раз. Наконец Захар задержался чуть дольше у одного из них. Изучив его более тщательно, он махнул рукой Джеймсу с Каспием, которые все это время находились на берегу.

– Идите сюда, я нашел то, что нам нужно.

– Пошли, – скомандовал разбойник, пропуская вперед себя пленника.

Подойдя к находке главаря, Кормик не смог найти чего-то выдающегося в этом булыжнике. Такой же, как и все остальные вокруг, здоровенный, наполовину высунувшийся из воды. На его верхушке были выбиты еле заметные руны.

– Это он, вход в пещеру с сокровищем, – прокомментировал Захар, любовно поглаживая свою находку.

– Что нам делать с этой махиной, чтобы попасть в пещеру? Вряд ли мы втроем сможем передвинуть этот камешек.

– Этого не требуется. Выставь над камнем руку, – приказал главарь Джеймсу. Тот уже собрался воспротивиться, но наткнувшись на взгляд главаря, понял, будет только хуже.

Смирившись, Кормик вытянул правую руку.

– Ладонью вверх, – поступил новый приказ.

Джеймс перевернул руку. Не давая ему опомниться, разбойник схватил его за запястье, затем заведомо приготовленным ножом разрезал пленнику ладонь. Рана была глубокой, началось обильное кровотечение.

Кормик начал сопротивляться, пытаясь вырваться. Захар оказался сильнее, он железной хваткой держал руку Джеймса над камнем, смотря, как кровь, стекая с ладони, падает на камень и, будто ведомая невидимой силой, начинает заполнять углубления рун. Каспий стоял в стороне, спокойно наблюдая за происходящим.

Юноша схватился свободной рукой за руку разбойника, надеясь ее разжать. Захар небрежным движением отмахнулся от нее. Приблизившись к пленнику, разбойник приставил к его горлу нож.

– Стой тихо, не дергайся, иначе вместо руки порежу горло. Все ясно?

– Да, – произнес пленник, боясь пошевелиться.

Кормик посмотрел на свою руку, он уже начал ощущать в ней слабость. Тут его взгляд упал на руны, кровь заполнила их полностью. Теперь они начали светиться ярким красным светом.

Захар достал карту, бросил на нее мимолетный взгляд, после чего отпустил пленника. Джеймс тотчас сунул поврежденную руку под кофту, пытаясь ею обмотать рану.

Тем временем Захар, обмакнув пальцы в натекшую кровь, стал дорисовывать светящиеся символы, постоянно сверяясь с картой. Чем больше разбойник дорисовывал рун, тем ярче становился исходящий от них свет. Закончив свою работу, главарь отошел от камня. Символы полыхнули ярко-красной вспышкой и погасли.

В этот момент все затряслось, загремело. За водопадом раздался жуткий треск, казалось, земля начала разрываться пополам. Неожиданно снова стало тихо, словно ничего этого только что не было. Крови на камне не осталось. Водопад бил не по камню, до него доходили лишь редкие брызги, поэтому смыться так быстро она не могла. Создавалось ощущение, словно это камень впитал в себя всю кровь.

– Идем, – голос Захара привел всех в чувство.

Он, войдя под водопад, скрылся за ним. Чуть помедлив, по его следам двинулся пленник, замыкающим, постоянно оглядываясь по сторонам, шел Каспий.