Служитель тьмы

– Вы должны узнать как можно больше о том, каким образом он собирается захватить крепость и его дальнейшие планы. Если все пройдет удачно, я уверен, он на этом не остановится.

– Разве нельзя этого сделать на расстоянии? Либо можем взять одного из его людей, после чего устроить допрос, – поддержал друга Гаспар.

– Нет, не получится, – теперь уже в диалог вступил пришедший член команды. – Нам необходимо все видеть своими глазами. Самим делать выводы, отталкиваясь от достоверной информации, а не от того, что нам может наплести пленник.

– Это Жан Бернандель, он будет главным в вашем отряде, – организатор, наконец, счел необходимым представить молодого человека.

– Почему он? – возмутился Гаспар. – У меня намного больше опыта, чем у этого юнца.

Жан на этот выпад никак не отреагировал, пропустив его мимо ушей.

– Он назначен главным, это не обсуждается, – больше возражений не последовало. – Вот и договорились. Теперь представьтесь Бернанделю, дабы покончить с церемониальностями.

– Колин Уортимер.

– Гаспар Вирт.

Без капли дружелюбия представились наемники.

– Отправляетесь завтра. Будете скакать без остановок, лишь на ночлежках меняя скаковых. Жан уже получил инструкции по этому поводу, поэтому проблем возникнуть не должно, – молодой человек кивнул, подтверждая слова говорившего. – Если все пойдет как надо, до Ланца, города, отданного Идеокритию, вы доберетесь дней за десять. К этому времени он должен заканчивать рекрутировать людей. Еще дней через пять-семь выдвинетесь к Гринбергу. Что будет дальше, я сказать не берусь, поэтому рассчитывать вам придется только на себя.

– Постойте, мне говорили, выполнение работы займет не больше месяца. Но у нас, по вашим подсчетам, уйдет только полмесяца, чтобы отправиться на Гринберг.

– Думаю, захват крепости не займет больше двух дней. С таким количеством неподготовленных людей Идеокритий не сможет ее осаждать, да и защитники при желании могут просто выйти и перебить их всех, как тараканов. Мы склонны полагать, колдун использует магию в захвате крепости. Одной из ваших главных задач будет разузнать какую. Ведь за все семь лет никто не смог узнать его истинных способностей. Разведчиков для этих целей посылали не раз, но никто не вернулся. Предположительно, задание должно у вас занять чуть больше месяца, поэтому мы заплатим вам по золотому за каждые три дня сверх оговоренного срока.

Колину ужасно не понравилось то, во что их пытаются втянуть. Вирта ответ об оплате устроил, так как вопросов он больше задавать не спешил.

– Хорошо, раз нет вопросов, то вот вам по два золотых в качестве предоплаты. Возможно, они потребуются на подготовительные расходы к походу, – выложив шесть монет на стол, организатор продолжил. – Провизию с конями мы вам обеспечим, а вот оружие и доспехи оставляем на вас. На этом все.

Ни с кем не прощаясь, так и не представившийся организатор этого импровизированного собрания покинул заведение.

– Думаю, мне тоже пора, – следом за ним выскочил Жан.

– Слишком много не договаривают. Мне эта работа не по душе.

– Зато платят хорошо, – возразил Гаспар.

– Мертвому деньги ни к чему.

– Тогда зачем согласился?

– Надоело без дела сидеть. Захотелось развеяться, – улыбнулся Уортимер.

– Эй, Эл. Неси сюда бутылку своего лучшего, – крикнул Вирт хозяину заведения.

– Какое тебе лучшее?! Ты и так в долг здесь пьешь! Я тебя предупредил: пока не рассчитаешься, больше выпивки не получишь! – прокричал из-за стойки мужчина.

– Не бузи. Тащи лучшее, я сегодня при деньгах.

Гаспар сверкнул золотым. Поняв, что тот не шутит, хозяин тут же бросил все свои дела, мигом помчавшись в подвал разбирать свои припасы.

– Зря деньгами сверкаешь, – выказал свое недовольство Колин. – Подрезать могут, вон сколько желающих уже косо смотрят.

– Могут, – не стал спорить Вирт, – но вряд ли захотят.

– Это почему?

– Пытались уже вчера несколько ребят грабануть меня. Я был пьян, поэтому не рассчитал сил. Отделал их от души. После этого, думаю, никто ко мне сунуться в ближайшее время не захочет.

– Смотри сам, – Уортимер сгреб свою долю, собравшись уходить.

– Ты куда? А для кого я выпивку заказал?

– Я думал, ты хочешь отметить.

– Да, хочу, но не один. Давай, садись. Выпьем немного, расслабимся. А то потом еще сколько времени придется трезвым как стеклышко ходить.

– Нет, извини. У меня еще куча дел на сегодня.

– Брось ты это. По чуть-чуть пропустим. Тем более это не то дешевое пойло, которое здесь подают, а отличная выпивка, которой место в лучших заведениях. Еще благодарить меня потом будешь.

Поняв, что ему не отвертеться, Уортимер занял свое прежнее место.

– Так-то лучше, – улыбнулся Гаспар.

– А вот и я, – подбежал к их столику взмыленный хозяин с покрытой пылью бутылкой. – Лучшее из лучших. Для себя берег. Но раз такие люди просят, то держите, угощайтесь.

С этими словами он протянул ее Вирту, взамен взяв монету. Повертев ее в руках, он попробовал золотой на зуб. Убедившись в том, что монета не подделка, Эл печальным тоном произнес:

– Извините, господин Вирт, но я не в силах разменять вам ее, у меня просто нет таких денег.