Служители тайной веры

Углубившись в свои размышления и бормоча что-то под нос, Леваш озабоченно побрел к дому, и, воспользовавшись этим, Медведев снова сел в седло.

Василий направился в Бартеневку, и чем ближе подъезжал к дому Филиппа и Анницы, тем тяжелее становилось у него на душе. Навстречу выбежал слуга, и Василий узнал, что молодых хозяев нет дома — Филипп уехал осматривать поля, Анница на охоте. К удивлению слуги, это известие как будто обрадовало Медведева. Он попросил передать хозяевам, что ждет их в Медведевке к заходу солнца.

Василий застал Картымазова в разгаре веселой игры с детьми и собаками. Петр, Настенька и их помолодевший отец весело бегали по лужайке, перебрасываясь мячом, в то время как огромная свора псов во что бы то ни стало норовила отнять этот мяч. Федор Лукич, увидев Медведева издали, бросился к нему и радостно, по-отцовски обнял. Запыхавшиеся Петр и Настенька тоже подбежали поздороваться и, почувствовав, что Василию надо поговорить с отцом, снова вернулись на лужайку отнимать мяч у собак, которые тем временем завладели им. Картымазов сразу заметил по лицу Василия, что не все ладно.

— Что-нибудь недоброе?

— Привез кое-какие бумаги. Вот, прочти. — Он протянул Картымазову два листка.

— Что это?

— Отрывок из исповеди покойного Яна Кожуха Кроткого.

— Да ну?! — поднял брови Федор Лукич. — «Покойный Ян Кожух Кроткий» — это звучит весьма успокоительно!

Картымазов внимательно прочел листки. Он опустился на скамью и некоторое время молчал. С лужайки все время доносились взрывы веселого смеха и лай собак.

— Хватит, дети! — крикнул Картымазов и обернулся к Василию. — Ты заезжал к Бартеневым?

— Да, но не застал их дома. Просил приехать к заходу солнца.

— Хорошо, Вася. Я приеду с ними.

...Жители Медведевки усвоили, что хозяин может появиться так же внезапно, как исчезнуть, и хочет, чтобы его люди обращали на это как можно меньше внимания. Поэтому, увидев Медведева, все, стараясь скрыть радость, с непринужденным видом здоровались с Василием так, будто расстались с ним вчера перед сном.

Отец Мефодий проявил чуть больше любопытства, спросив:

— Надеюсь, Господь способствовал успешному ходу твоих дел, как мы ему о том ежедневно молились?

— Да, батюшка! — с улыбкой ответил Медведев. — Я наконец имею то, чего мне так недоставало.

Василий склонился и расстегнул сумку у седла. Мефодий затаил дыхание.

Медведев вынул огромную книгу.

— Что это? — спросил Мефодий, и в голосе его прозвучало разочарование.

— Первая книга в библиотеке, которую я давно решил завести... — ответил Медведев и удивленно спросил: — Разве я не говорил, что последние месяцы только и думал об этом?

— Возможно, я забыл... — смиренно ответил Мефодий. — Но я рад, что тебе удалось задуманное. — Он добродушно потрогал рукав новенького кафтана Василия. — Прекрасное сукно! В Московию такого не возят...

— Ты проницателен, святой отец!

— Имеющий глаза — да видит! — улыбнулся священник.

...Когда солнце стало клониться к закату, Василий вышел из терема и направился в березовую рощу.

Одинокая могила под старой березой была аккуратно огорожена, и осенние, чуть увядшие цветы лежали на холмике под крестом, который Медведев сколотил когда-то своими руками.

— Василий Иваныч! — раздался за спиной жизнерадостный голос Николы. — Мы нынче собираемся на ночную рыбалку. Может, пойдешь с нами, а?!

— Нет, — тихо ответил Медведев и, увидев, что юноша собирается присесть на скамейку у могилы, остановил его. — Ты, Никола, оставь меня, я хочу побыть один, а когда приедут мои друзья — проси их прийти сюда.

— Ладно, я провожу. А то, может, надумаешь?

Медведев отрицательно покачал головой, и Никола, огорченно разведя руками, отправился к дому.

Солнце заходило, и длинные тени березовых стволов, пересекаясь и скрещиваясь, легли на землю.

Медведев вспомнил, что тогда был такой же вечер, он вспомнил груду сырой весенней земли и тихий торжественный голос Иосифа:

И если люди, забыв о тебе, никогда не узнают, кем ты был, — спи спокойно! — Господь знает имя твое!

— Здравствуй, Вася, — раздался голос Филиппа.

Медведев обернулся.

Филипп и Анница стояли рядом.

Увидев, что Василий не ответил и не тронулся с места, они удивленно переглянулись и с недоумением посмотрели на Картымазова, который остановился чуть поодаль.

Василий тихо произнес:

— Поклонитесь этой могиле. Здесь почивает ваш отец.

Солнце еще не успело растаять меж стволов берез, когда Филипп и Анница прочли две страницы, которые привез Василий. И хотя текст начинался с середины фразы и обрывался на полуслове, никаких сомнений в его правдивости не было, потому что все, о чем сказал перед смертью Ян Кожух Кроткий, подтверждалось событиями далекой весенней ночи, когда Василий Медведев впервые ступил на порубежную землю берега Угры.