Служители темных сил

—  Никто и никогда не бывает готов принять такую силу. Никто и никогда не бывает готов повелевать ею. Но ты поступишь так, как поступил я. Ты будешь стараться изо всех сил. Защищай обитателей долины, которые выжили в Великих Войнах. Помоги им вновь стать свободными, а потом передай посох своему преемнику. На тебя возложена большая ответственность. Теперь ты — последний из носящих посох. Прости меня за то, что все так вышло.

Юноша растерянно смотрит по сторонам и вновь встречает взгляд своего учителя.

—  Я никогда не использовал посох. Я понятия не имею, как это делается. А что, если магия не послушается меня?

Старик улыбается.

—  Когда-то я задавал себе те же вопросы.«А что, если я не смогу управлять магией? Что, если мне недостанет силы и умения?» Магия ответит, когда ты позовешь ее. Тебе нужно только мысленно обратиться к ней. А вот насколько успешно ты станешь использовать ее — совсем другое дело. Это будет зависеть от силы твоего сердца.

Юноша чувствует себя одиноким и несчастным. Он хочет, чтобы наставник выжил и научил его всему, что знает сам. Он хочет, чтобы этот негодяй Эльф никогда не появлялся здесь. Он хочет, чтобы все вновь было так, как раньше.

—  Возьми у меня посох, — говорит ему старик.

Еще через мгновение он умирает.

Юноша долго-долго смотрит на него. Ему хочется, чтобы учитель снова пошевелился и заговорил, хотя он и понимает, что это невозможно. Он напуган и растерян. Ему придется отправиться к Эльфам и рассказать им о том, что здесь произошло. Они уже потеряли своего короля, теперь они потеряли и того, кто носил черный посох. Но ведь и Люди тоже лишились носящего посох. Если только он не поступит так, как велел ему старик.

Если только он сам не возьмет черный посох.

И тут он вдруг понимает — озарение снисходит на него, как удар молнии, который потрясает его до мозга костей, — что если он возьмет посох и примет на себя эту тяжкую ответственность, то наступит день, когда он будет просить своего преемника о том же.

Сможет ли он это вынести? Готов ли он на это пойти?

Юноша опускает взгляд на черный посох, который по-прежнему сжимает в мертвой руке его наставник, и очень долго сидит неподвижно.