Служители Тени

Высокий, холодный голос прозвучал как будто в голове Торна, что, конечно, было невозможно. Прямо за его спиной стояла женщина. Она была ростом с Торна и едва ли моложе; лицо ее, потрясающе красивое, поражало благородством и изяществом черт и абсолютно бесстрастным выражением. Ни черной одежды, ни маски на ней не было, но Торн понял, что нашел тех, кого искал, и потому сказал ей то, что сказал клоуну:

– Моя королева завтра уходит в Тень.

Женщина молчала. Под ее немигающим взглядом Торну стало не по себе.

– Я не хочу, чтобы она уходила.

– И чем тебе помогут существа из старой легенды?

Торн разозлился. Да она смеет потешаться над ним! Так же, как и Раймар…

– Клоуну Раймару они помогли.

Торн с удовольствием отметил, что глаза женщины сердито блеснули.

– Клоун Раймар заврался. Но ты, хранитель, должен бы лучше знать цену городским сказочкам. Или у вас на Экре все, о чем болтает народ, правда?

– Однако ты много обо мне знаешь…

– Каждый на Шеллене знает, кто ты и откуда.

– Отведи меня к Служителям, женщина.

– Чтобы ты что? Бросил их в свои подвалы? Ты правильно сказал. Я много о тебе знаю.

– Ты не знаешь ничего, раз думаешь, что я могу бросить в темницу тех, кто способен спасти мою жену.

– Служителей Тени не существует.

– Тогда почему мы до сих пор говорим о них?

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице женщины, но Торн понял, что он выбрал верные слова.

– Иди за мной.

Быстрей, вперед, за тонким женским силуэтом, ускользающим в багровом сумраке. Он словно вернулся на двадцать лет назад, когда все, что было ему доступно – это следовать по пятам за наследной принцессой Шеллена, которая не подозревала о его существовании. Он снова шел за женщиной, но на этот раз не для того, чтобы завоевать, а чтобы спасти.

Она свернула к старым верфям, легко сбежала вниз по ступенькам к сточной канаве, в которую превратился некогда судоходный канал, скрылась в густом смрадном мраке, поднимающемся с поверхности воды. Ни разу она не обернулась, ни разу не дала ему понять, что знает, что он следует за ней, что хочет, чтоб он следовал за ней. Но он все равно шел следом, ведомый самым сильным и самым изменчивым проводником – надеждой.

Внизу, сразу за ступеньками открывался узкий проход под верфью. Обычно он был перегорожен ржавой решеткой, намертво засевшей в пазах, но сейчас решетка была гостеприимно отодвинута, словно дверца, приглашающая гостя войти. Торн не колебался ни секунды. Подземный ход петлял то влево, то вправо, без всякой логики или смысла; там было так узко, что Торн шаркал обоими локтями по стенам. Там было темно, ни факела, ни гнилушки не оставили неведомые хозяева, чтобы облегчить доступ в свое жилище. Торн упрямо шел вперед, разбирая дорогу наощупь, не слыша ничего, кроме своего судорожного дыхания и своих же тяжелых шагов, и когда ему уже стало казаться, что он ошибся, что женщина прошла дальше, а он по глупости попал в один из тех ходов-ловушек Заброшенного порта, из которых нет выхода, он наконец увидел впереди свет.

Ход оканчивался комнатой, где по углам горели связки факелов. Небольшой – терраса в королевском дворце была раза в три больше, но от того, что находилось в этой комнате, волосы вставали дыбом. На столах из грубо сколоченных досок лежали люди. Все они уже ушли в Тень, но вместе прохладных фамильных склепов покоились здесь, для осмеяния и поругания. У одного была вскрыта грудная клетка. У другого ноги были отрезаны по колено, у третьего голова была отделена от тела и лежала рядом, тараща невидящие глаза в пустоту.

За столами стояли двое. Женщина, которая привела сюда Торна, и широкоплечий кряжистый мужчина в одежде наконец-то черной. Его лицо, как у Клоуна Раймара, было изборождено морщинами, а в руках сверкал нож, остро заточенный клинок из визельской стали, направленный прямо в горло четвертого из ушедших в Тень.

Высшее святотатство!

У Торна вырвался крик. Даже в его родной Экре, где больше чтили крепкий кулак, чем заветы Йордэма, никто не посмел бы посягнуть на то, что Тень оставляет за собой.

Мужчина дернулся, как будто хотел швырнуть нож в Торна, но женщина положила руку ему на плечо и что-то шепнула на ухо.

– Хранитель? – Презрительную усмешку на лице мужчины нельзя было принять ни за что иное. – Зачем ты привела его сюда?

Женщина снова что-то зашептала.

– Я хочу узнать, как победить Тень, – громко сказал Торн.

Мужчина скрипуче рассмеялся.

– Тень нельзя победить. – Он сделал паузу, внимательно разглядывая Торна. – Ее можно только обмануть. Вопрос в том, хватит ли у тебя для этого смелости.

Никто не мог упрекнуть Торна, хранителя Шеллена, в трусости.

– Помоги мне спасти мою королеву, и я озолочу тебя.

– Мне не нужно золото.

– Что тебе нужно?

– Ты не поймешь.

Мужчина вышел из-за стола, и Торн увидел, что он хромает на правую ногу.