Служители зла

— Уже поздно, — ответила она Мире.

Девочки сидели на лавке в небольшом саду.

Из дома Миры доносились бормотание телевизора и голоса Мириных родителей.

— Мне кажется, что тут нет слова «поздно», — задумчиво сказала Мира. — Сколько здесь уже живу, а ничего не могу понять. Твои родители ссорятся?

Душка задумалась и ответила:

— Да. Кажется, они просто перестали друг друга любить. Хотя и делают вид, что это не так.

— Знаешь, тут вообще нормальный взрослый только один, — поделилась своим наблюдением с Душкой Мира. — Библиотекарь. По крайней мере, он не улыбается так по-идиотски. И еще у него там всякие книжки есть. Интересные.

— А твои родители… они давно ругаются друг с другом?

— С тех пор, как умерла Маринка, — сказала Мира.

— Маринка? — удивилась Душка. — Кто это?

— Моя младшая сестренка. Мама очень хочет уехать отсюда. А папа уже не хочет. Он говорит, что тут теперь Маринкина душа. Но мне кажется, это только отговорка. На самом деле ему тут стало нравиться… — Она усмехнулась.

Душка поняла, что Мира больше не хочет говорить о своих родителях.

— А от чего…

Душка не договорила. Мира посмотрела на нее так странно, что Душка поняла без лишних слов — Мира не скажет ей, почему умерла ее младшая сестра. Не потому, что она не хочет об этом сказать, а потому, что некто запрещает ей говорить об этом вообще.

— Ну, мы идем? — Мира поднялась со скамейки. — А то окончательно стемнеет.

— Пойдем, — вздохнула Душка, и они пошли вдоль аккуратной до невыносимости улочки туда, где виднелось здание городской библиотеки.

* * *

Анна наслаждалась жалкими крохами покоя. Сейчас ей не мешали это делать ни ее вечно недовольный и полупьяный муж, ни даже мысли. Она постаралась их изгнать — нет ничего. Есть только чашка кофе. Есть сигарета. Есть уютная музыка, льющаяся из приемника.

Она устало провела рукой по лбу, убирая выбившуюся прядку. В висящем напротив зеркале она видела лицо, лишь отдаленно напоминающее ее прежнее лицо.

Запавшие глаза и похудевшие щеки. Даже волосы стали жидкими — что-то нет в ней той розовощекой живости соседских старичков…

— Черт возьми, у вас даже воздух не такой уж замечательный, — пробормотала она, с ненавистью глядя на темнеющий вдали лес. Сейчас он казался ей живым, таинственным и угрожающим.

Не то чтобы она ожидала, что из-за кустов вот-вот появятся банальные и смешные «живые мертвецы» из Павликовых дурацких фильмов — нет! Это было бы еще ничего, подумала она, совсем не страшно.

Нет, она боялась чего-то другого.

Самих этих деревьев, которые явно ПОДСЛУШИВАЛИ ее мысли, улавливая даже самые смутные и неясные их движения. Ей казалось, что в их замерших сейчас кронах таится такой же подвох, как и в угрожающем шелесте листьев под порывами ветра.

«А что мы будем делать с этими ребятами, поселившимися в доме с красной черепицей?» — спрашивал дуб, нависший над тополем. «Заманим их в ловушку и позабавимся», — усмехался в ответ тополь, сразу ставший зловещим.

— Ты сходишь с ума или деградируешь, — улыбнулась Анна своему отражению. — Лучше займись уборкой. Сама видишь, что в кухне бог знает что творится.

Присмотревшись, она обратила внимание на то, что внизу, рядом с плинтусами, кто-то из детей развлекался обычным своим дельцем — стремился попортить обои.

— Ах, маленькие негодники, — усмехнулась Анна и, намочив тряпку, наклонилась, чтобы вытереть то, что они там намазали.

Сначала ее удивил цвет.

Это было написано не ручкой!

Она выпрямилась и выдохнула:

— Что за чертовщина?

Анна прекрасно знала, как выглядит запекшаяся кровь.

Это было написано кровью!

— Они что, совсем заигрались в детские страшилки? — пробормотала Анна, снова опускаясь на корточки.

Буквы были корявыми и мелкими. Ей пришлось изрядно поднапрячься, чтобы прочесть написанное.

«Никогда не разговаривай с собой».

Анна не могла отделаться от ощущения, что фраза закончена не была. Что кто-то или что-то помешало автору закончить эту странную формулу, похожую на предсмертную просьбу, на заклинание.

— Никогда не разговаривай с собой, — шепотом повторила Анна и оглянулась вокруг.

Словно тихий вздох пролетел по комнате.

— А дальше? — тихо спросила Анна.

Сейчас ей казалось, что она не одна в комнате. Кто-то еще находился рядом, и, что самое странное, Анна совершенно не боялась этого невидимого существа.

Наоборот.

Ей хотелось, чтобы это невидимое существо оставалось с ней подольше. Что она нуждается в обществе автора этих строчек точно так же, как и он нуждается в ее, Аннином, обществе.

Она перестала чувствовать себя одинокой, потому что…

Она вздохнула. Понимание показалось ей похожим на резкий удар в солнечное сплетение.

— Не дай им сделать из себя Служительницу, — раздался тихий шепот. Как шелест листьев…

Анна резко оглянулась.

— Слу-жи-тель-ни-цу? Кого? Чего?

— Не дай, не дай им сделать этого с собой!

Сейчас голос показался Анне испуганным и исчезающим. Но тем не менее она немного успокоилась. Все ее дурные настроения почти прошли.

Она перестала чувствовать себя одинокой, потому что поняла — еще кто-то боится за нее и за ее детей. И несмотря на то, что он невидим, он рядом. И постарается ей помочь!