Служительница Юлали. Часть 1 (СИ)

— Через пару лет, когда привыкнешь к физическим нагрузкам, станет намного легче, — уговаривала она Сабину, но сестра не капризничала и не жаловалась. Девушка упорно стремилась стать достойной служительницей и сильной Колдуньей. Ей нравилось в Школе, и она уже успела познать силу энергии и свою власть над ней. Сестры простились, и утром Юлали отправилась на свое первое такое ответственное задание.

Открыв портал, она очутилась у границы Венхоры. Ей ничего не стоило, тихо проговорив заклинание отвлечения, не привлекая внимание воинов, перейти на дикие земли. Перед ее взором раскинулись каменистые пустынные степи. Девушка глубоко вздохнула, преображаясь в местную жительницу, накинула на себя плащ и заспешила по широкой дороге к небольшому островку леса. Погода стояла жаркая, и ей навстречу двигались низкорослые лошадки, перевозившие грузы. Девушка видела уставшие лица погонщиков и понимала, что до ближайшего поселения путь будет неблизкий. Так оно и получилось. Она шла уже несколько часов, ужасно хотелось пить, но радовало одно, что могла закрыться магией от скользких многоножек, мохнатых пауков и кучи других мелких тварей, копошащихся в траве, куда она присела отдохнуть. Дойдя до маленькой рощицы, чтобы спрятаться от палящего солнца под большим деревом, Юлла приманила фруктов, что висели на огромных ветках, и съела пару штук. В этот момент лес недружелюбно затих, на небе появились темные тучи. За ними ворвался сильный ветер, и он принес с собой потоки воды, обрушивающиеся сверху с невероятной силой. На теле путницы появились ушибы и ссадины от веток, которые стегали ее по лицу и телу. Благо эта природная аномалия продолжалась недолго, и можно было утолить жажду чистой дождевой водой.

Когда служительница, уставшая и голодная, подошла к поселку, наступил поздний вечер. Она увидела два десятка хижин с коническими крышами, выстроенных на высоких сваях. Женщины прохаживались в накинутых плащах разных расцветок, сшитых из тонкой кожи зверей и окаймленные бахромой. Плащ был перекинут на спину через плечо, а придерживала его металлическая застежка. Обнаженное тело закрывала набедренная повязка и множество бус и браслетов, сделанных из золота и серебра.

— Очень впечатляюще, — подумала тайная лазутчица, — если здесь так наряжаются простые поселянки, то, что говорить об высокопоставленных горожанах и семье Предводителя. Не зря Император хочет присоединить эти земли к нам. Непонятно почему принцесса на балу смотрелась уж очень скромно, — рассуждала девушка и отправилась дальше, внимательно осматривая все вокруг.

Мужчины носили лишь короткую тунику из шерсти или кожи, а из украшений были рисунки на лице и теле. В центре широкой площади, окаймленной большими камнями, горел костер с подвешенным над ним котлом, и вокруг разносился запах вареного мяса с ароматными пряностями. Небольшое поселение оглашалось восторженными криками Вожака. Раздавались зычные звуки труб и бой барабанов, под которые пели и плясали местные жители, собираясь ужинать. Голодная Юлали присоединилась к ним. Глиняные миски и деревянные двузубые вилки лежали прямо на траве и их быстро разобрали. Путницу, то ли признали за свою, то ли народ Венхоры был очень гостеприимный, но девушку приветили, накормили и даже предложили ночлег, не спрашивая, откуда она к ним забрела и куда направляется.

Внутри хижина делилась на две половины. В одной комнате стоял очаг, а во второй было ложе для сна, очень широкое, сооруженное из гладкого камня и покрытое толстым слоем шкур. Мужчины не спали вместе с женщинами, но у каждого молодого и сильного дикаря насчитывалось несколько жен. Местные самцы были великолепно сложены, высокие и плечистые со смуглой кожей и короткими стрижками. Красивые надменные лица никогда не улыбались, и они считали себя повелителями, воинами и героями. Поэтому хозяйственными работами себя не обременяли. Своих юных жен, поселянки были годны для супружества с двенадцати лет, они посещали очень редко, только для зачатия потомства.

Все это было интересно и полезно узнать, но Юлали хотела отдохнуть, залечить ссадины и расспросить о дороге, ведущей к главному городу Венхоры. Местные жители делали вид, что не понимают гостью, и молча отворачивались. Пришлось решение проблемы оставить на завтра.

Утром ее разбудили крики, дикий вой собак, бой тамтамов и ужасный гул труб из бамбука. Оказалось в поселение пожаловали сборщики налогов, обоз которых охраняли вооруженные воины. Брали все, шкуры, золото, украшения, туши животных и, что невероятно, молодых девушек. Когда одна из старух под улюлюканье детворы потащила гостью за руку к повозке, стало понятно, почему ее здесь приветливо встретили. Они Юллой расплатились со сборщиками, забрав себе все ее вещи и монеты. К ней присоединились еще две не совсем молоденькие девицы, но служительница решила не сопротивляться. Она поняла из разговоров стражи, что их повезут в город Бертуа и отдадут в услужение к высокородным хозяевам, а ей туда и надо было попасть. Позже будет легче перебраться во дворец.