СЛВ 2 (СИ)

— Приветствую! — вышел вперед Арчи и остановился около троицы, которую и я уверенно опознал как власть в селе. Староста, козлобородый благообразный высокий и худой поп, у которого был неожиданно спокойный и хороший взгляд, и жилистый мужик в обмятой дружинной форме, в крепких сапогах и с дорогущей вертикалкой на плече. Верхний ствол гладкий, под охотничий патрон, нижний нарезной, гномья работа — я знал, сколько это может стоить и успел заметить, как одобрительно рассматривал ружьё Далин. Сам он выперся только с одним револьвером, и Антоха тож.

— Приветствую и вас! — отозвался староста, рассматривая всех нас скопом. — Очень рады визиту! Прошу ко мне домой, гости дорогие, отказа я не приму, а постоялого двора у нас отродясь не водилось. И за дирижабль не переживайте, аэродромная команда проследит, все будет в лучшем виде.

— И в мыслях не было! — успокоил его Арчи и принялся ручкаться с каждым, приговаривая, — Арчи, маг! Очень рад-с совершить знакомство-с!

— Далин, механик! — гном неодобрительно покрутил головой, потому что Арчи по обыкновению немного придуривался, но последовал его примеру. Нам с Антохой, чтобы не выделяться, пришлось подчиниться придуманному магом ритуалу.

— Артём, штурман, — приговаривал я, пожимая руки всем по очереди, и даже не пытаясь запоминать имена мужиков.

— Есть что-то срочное? — не стал тянуть кота за хвост жилистый авторитетный мужик с той самой вертикалкой на плече, назвавшийся нам Александром, когда мы уже вышли по направлении села дружной, выстроившейся по степени важности её участников колонной. — Чего вернулись-то? Это ведь вы часа полтора-два назад над нами на восток шли?

— Как тебе сказать, — вздохнул Далин, одновременно жестом затыкая нашего мага. — У вас тут люди не пропадали без вести последнее время? Девки там, бабы молодые, или еще кто?

Шедшие первыми староста с попом остановились, прислушиваясь к разговору, колонна сгрудилась, и Арчи плюнул на приличия.

— Мы тут у вас злодейскую лежку накрыли, — начал деловито, без тени шутки быстро объяснять он внимательно слушающим мужикам. — Выше по течению километров сорок будет. Там остров такой странный, как будто длинная гора из воды торчит, ближе к левому берегу, не знаю как называется. Вот на нем их и прижучили. Точнее, одного, один он остался из всей шайки, остальных-то мы еще по зиме кончили. Беспредельная банда была, много горя принесла, вот поэтому и спрашиваем, не просто так.

— У нас-то нет, — тяжело вздохнув, сказал староста, глядя на схватившегося за голову мужика и дав кому-то знак проследить за ним. — А вот хуторок один островной у нас прошлым летом кто-то разорил, семья там была. Не знали, на кого и думать, нечисть не дотянулась бы. А оно вот оно как… А вот у соседей люди пропадали и, правда твоя, в основном бабы. Это километров пятьдесят ниже, там пара сел есть. Искали сначала сами, у себя, потом стражу с магом присылали, но без толку, как в воду канули. Да и я бы ни в жизнь не подумал бы, далеко ведь, как они мимо нас прошли бы? Что-то ты не то говоришь…

— На дирижабле они были, вот на… — закашлялся Арчи, едва не сболтнув лишнего. — Точь-в-точь, как на этом, не видели никогда?

— Что-то было такое, — прищурился Александр, пытаясь припомнить недавнее прошлое. — Но они над рекой не ходили, над тайгой да болотами шарились, к нам не заходили. Мужики, не видел кто чего?

И тут нам рассказали о странном дирижабле, до удивления похожим на нашу «Ласточку», который иногда появлялся в этих краях, но на контакт с местными не выходил.

— А остров? — не утерпел я. — Остров же хороший, для зимовья и прочего лучше не придумаешь. Как же вы его мимо пропустили?

— Я понял, о чём ты говоришь, — медленно кивнул мне Александр. — Да только, веришь, нет, и сам теперь не пойму. Вот сколь раз мимо него проходил, и хоть бы что у меня шевельнулось. Как будто так оно и надо. Сейчас понимаю, что лучше места для остановки не придумаешь, а мы шли дальше, на каких-то камнях ютились, после целого-то дня на веслах! Вот черт!

— Проследуйте, чада мои, всё же в покои старосты, — влез в разговор поп. — Не следует о таких страстях на улице разглагольствовать, лихо приманивать. Там и решим, что нам должно делать. Людское горе неизбывно, но спешки здесь уже нет, к сожалению.

Все как-то враз с ним согласились, и попёрлись шумной ордой в сторону села, оставив на месте лишь аэродромную команду для караула и на всякий случай. Я видел, что Арчи на них не стал надеяться, а заговорил и Лариску и Кирюху на строгую охрану, успокаивающе кивнув при этом Далину.

Мужики шли и возбужденно переговаривались между собой, Александр успел отрядить команду заводить движок общинного парового катера, чтобы успеть обернуться дотемна. Староста тоже раздавал распоряжения, отряжая в путь охотников на лодках в соседние, по местным меркам, сёла.